TURIN, 12 NOV – Carlos Alcaraz berjuang menuntut kemenangan ke atas Taylor Fritz di ATP Finals kelmarni, hanya kurang satu sahaja kemenangan untuk mendapat ranking No 1 akhir tahun buat kali kedua.
Juara Grand Slam lima kali itu menjadikan kemenangan dua daripada dua dalam Kumpulan Jimmy Connors dengan kebangkitan 6-7 (2/7), 7-5, 6-3 ke atas naib juara tahun lepas, Fritz di Turin.
“Saya sangat gembira kerana saya dapat kembali, mencari permainan tenis saya yang bagus,” kata Alcaraz. “Saya hanya cuba memanfaatkan peluang yang diberikannya kepada saya. Saya fikir kami bermain tenis yang hebat, (dapat) beberapa mata yang hebat.”
Alcaraz, yang digantikan oleh pesaing Jannik Sinner sebagai nombor satu dunia selepas Paris Masters awal bulan ini, akan menamatkan 2025 di kedudukan teratas ranking jika dia mengalahkan Musetti pada Khamis nanti.
Alcaraz kini memegang rekod kemenangan 5-1 menentang Fritz, yang satu-satunya kemenangan menentang pemain Sepanyol itu adalah di Piala Laver pada bulan September.
Alcaraz segera menunjukkan kebolehannya memberi tentangan kuat pada perlawanan balas, tetapi Fritz berjaya bertahan dalam perlawanan pertama yang panjang, melakukan tiga ace dan menyelamatkan dua break point.
Pemain Sepanyol itu juga terpaksa berusaha keras untuk menyamakan kedudukan 1-1. Dia nampaknya telah memanfaatkan kesilapan itu sebaik mungkin kerana Fritz ditewaskan buat kali pertama dalam kejohanan itu, tetapi Alcaraz tidak dapat mengukuhkan break dan juga kehilangan servis.
Servis kedua-dua pemain terus diuji, dengan Alcaraz berjaya mendapatkan dua lagi break point pada perlawanan kelapan apabila set pertama akhirnya berakhir dengan tie-break.
Tetapi Fritz berjaya melepasi break point, memastikan pendahuluan satu set selepas 70 minit dengan ace keenamnya.
Beberapa pukulan forehand Fritz membawa kepada break point pertama set kedua pada perlawanan kelima, tetapi Alcaraz berjaya mengatasinya dalam satu rali dramatik.
Alcaraz berjaya menamatkan servis mata kedua dengan satu ace dan akhirnya berjaya keluar dari permainan servis selama 21 minit yang meletihkan apabila Fritz melepaskan pukulan jauh, meraikan seolah-olah dia telah memenangi perlawanan.
Fritz sendiri berjuang melalui permainan yang sukar untuk menjadikan kedudukan seri selepas Alcaraz menjaringkan return on break point, ketika set kedua semakin hampir ke arah tie-break.
Tetapi pemain Amerika itu bangkit di bawah tekanan pada permainan ke-12, apabila dua kesilapan mudah yang dilakukan membantu menghasilkan tiga mata set untuk Alcaraz.
Pemain berusia 22 tahun itu mengambil peluang kedua, dengan satu hantaran yang pantas memaksa set penentuan.
Fritz berjaya mengekalkan servis pada awal set ketiga, tetapi momentum perlawanan telah berubah dan Alcaraz meraih break penting pada permainan keenam.
Pilihan keenam, Fritz, menunjukkan keazaman yang tinggi untuk menyelamatkan tiga mata perlawanan dalam permainan kelapan, tetapi Alcaraz berjaya melakukan servis kencang, memastikan kemenangan apabila Fritz melakukan backhand yang tersasar. – AFP
