WASHINGTON, 18 MAC – Dua angkasawan yang terkandas di angkasa lepas selama lebih sembilan bulan akhirnya pulang ke Bumi hari ini selepas kapsul mereka dibuka dari Stesen Angkasa Antarabangsa (ISS).
Kapal SpaceX yang membawa Butch Wilmore dan Suni Williams berlepas dari pos orbit pada 0505 GMT, menamatkan misi berpanjangan mereka yang telah menarik perhatian global.
Kedua-dua angkasawan NASA itu disertai oleh Nick Hague dari Amerika dan angkasawan Rusia, Aleksandr Gorbunov.
Kru berkenaan kini sedang dalam perjalanan selama 17 jam kembali ke Bumi, dan diberi kebenaran untuk menukar daripada sut angkasa mereka kepada pakaian yang lebih selesa.
Jika semuanya berjalan lancar, kapsul itu akan menggunakan payung terjunnya di luar pantai Florida untuk pendaratan di air sekitar 2157 GMT Selasa, apabila kapal pemulihan akan mengambil kru berkenaan.
Wilmore dan Williams terbang ke makmal orbit pada Jun tahun lepas, dalam perjalanan pergi balik selama beberapa hari untuk menguji Starliner Boeing pada penerbangan kru pertamanya.
Namun kapal angkasa itu mengalami masalah pendorongan dan dianggap tidak sesuai untuk membawa mereka pulang, sebaliknya kembali kosong.
Bekas juruterbang Tentera Laut Wilmore dan Williams, masing-masing, 62 dan 59, telah ditugaskan semula ke misi NASA-SpaceX Crew-9, yang menyaksikan kapal angkasa Dragon berlepas ke ISS September lalu dengan sepasukan dua orang, bukannya empat orang, untuk memberikan ruang kepada kedua-duanya yang ‘terkandas’ Itu. – AFP
