BOLAND – Muncung ditekan ke tanah, seekor anjing sempadan bernama Delta melalui semak-semak di rizab alam semula jadi persendirian berhampiran Cape Town, menghidu dengan pantas untuk mencari kura-kura yang hampir pupus.
Anjing itu berhenti secara tiba-tiba di hadapan semak kecil dan berbaring, menandakan penemuan apabila pengendali Delta bergerak masuk untuk mencari di kawasan persekitaran.
Tersembunyi di dalam rumput tinggi adalah reptilia kecil, cangkerangnya ditandakan dengan corak kuning seperti bintang tanda jelas ia adalah kura-kura geometri, spesies yang hanya terdapat di hujung selatan Afrika.
“Ia adalah betina dewasa, awda boleh tahu dengan perutnya yang rata,” kata pengendali anjing itu dan pegawai pemuliharaan untuk Kumpulan Hidupan Liar Terancam Afrika Selatan, Esther Matthew.
Dia menjelaskan kumpulan itu menggunakan taring untuk menghidu spesies terancam dengan membina perkaitan positif dengan bau kura-kura, melemparkan Delta frisbee sebagai ganjaran.
Anjing adalah lima kali lebih berkesan daripada manusia dalam jenis pencarian ini dan juga membantu kami mencari kura-kura lebih kecil yang sering diabaikan, anak kura-kura yang baru menetas dan masih muda,” kata Matthew.
“Kami telah melihat peningkatan dramatik dalam bilangan penemuan dengan menggunakan anjing,” tambahnya.
ANGKA MENYUSUT
Bantuan anjing tersebut telah menjadi penting dalam mengkaji dan melindungi kura-kura geometri, yang hanya ditemui di wilayah Western Cape di Afrika Selatan dan di ambang kepupusan.
Populasi spesies itu telah menurun kepada 1,500 ekor di alam liar pada awal 1990an, menurut ahli biologi, Andrew Turner, yang bekerja untuk pihak berkuasa pemuliharaan Cape Nature.
Ia kini dianggarkan hanya tinggal beberapa ratus dan berkurangan hampir merentasi keseluruhan baki spesies ini,” katanya kepada AFP.
Di rizab alam semula jadi, Delta dan Matthew dibantu oleh rakan sekerja mencari dicelah semak dan kayu menemui belasan reptilia yang tahan lasak.
“Kami merekodkan semua kura-kura yang kami temui, semua data, ukuran dan berat,” jelas pengendali Delta.
MENCIPTA KORIDOR
“Dengan habitat semula jadi spesies itu menurun disebabkan oleh pertanian dan pengembangan bandar, tinjauan ini menjadi lebih kritikal,” kata Turner.
“Terdapat sangat sedikit tempat yang tinggal di Western Cape yang masih menyokong kehidupan kura-kura ini. Ia sebenarnya hanya beberapa rizab alam semula jadi dan hanya beberapa habitat yang tinggal di harta persendirian penduduk,” tambahnya.
“Habitat kura-kura semakin berkurangan yang hidup di kawasan pertanian luas boleh membawa kesan negatif. Terdapat tanah ladang di antaranya, jalan raya, bandar dan industri jadi terdapat keupayaan terhad untuk kura-kura untuk berkembang dan menyelamatkan populasinya yang lain.”
Pengurangan jumlah habitat itu kebanyakannya menjadikannya lebih terdedah kepada kemarau, pemangsa dan kebakaran, yang dikatakan oleh saintis telah menjadi lebih kerap terutamanya apabila berlaku perubahan iklim.
Pemburuan haram kura-kura dan tumbuhan yang dimakannya juga merupakan ancaman, kata Turner.
“Ia berada pada jumlah yang kecil sehinggakan memerlukan seberapa banyak bantuan yang ia boleh dapat,” katanya.
Bagi menyelamatkan spesies itu, Kumpulan Hidupan Liar Terancam telah berusaha untuk membina perkongsian dengan pemilik tanah dan penduduk yang tinggal di habitat haiwan itu.
“Perkara terbesar ialah mewujudkan koridor di mana spesies boleh hidup,” jelas Zanne Brink, yang mengetuai program pemuliharaan tanah kering organisasi itu.
“Cabaran terbesar kami adalah untuk mendapatkan maklumat yang mencukupi bagi mengelakkan kawasan biodiversiti kritikal daripada hilang kepada penggunaan tanah yang tidak mampan,” tambahnya. – AFP
