Gambar AFP
CAHUITA, COSTA RICA – Bulu sloth Costa Rica nampaknya menyimpan bakteria yang menghasilkan antibiotik yang para saintis harapkan dapat menyelesaikan masalah yang semakin meningkat daripada ‘pepijat super’ yang kebal terhadap ubat-ubatan manusia.
Kajian mendapati bulu sloth menjadi hos kepada komuniti serangga, alga, kulat dan bakteria, antara mikrob lain, sesetengah daripadanya boleh menimbulkan risiko penyakit.
Namun, pakar berkata, mamalia yang terkenal dengan pergerakan lambat itu kelihatannya sangat tahan jangkitan.
“Jika awda melihat bulu sloth, awda melihat pergerakan, pelbagai jenis serangga… habitat yang sangat luas,” kata Max Chavarria, seorang penyelidik di Universiti Costa Rica, memberitahu AFP.
“Jelas sekali apabila wujud bersama pelbagai jenis organisma, mesti ada juga sistem yang mengawalnya,” katanya.
Chavarria dan sebuah pasukan mengambil sampel bulu dari sloth Costa Rica berkaki dua dan tiga kaki untuk memeriksa kemungkinan sistem kawalan itu.
Mereka mendapati kemungkinan kewujudan bakteria penghasil antibiotik yang ‘membolehkannya untuk mengawal pembiakan bakteria patogen yang berpotensi… atau menghalang pesaing lain’ seperti kulat, menurut satu kajian yang diterbitkan dalam jurnal Environmental Microbiology.
Sloth adalah simbol kebangsaan di Costa Rica dan tarikan pelancong utama untuk negara Amerika Tengah.
Kedua-dua spesies sloth berkuku dua (Choloepus Hoffmanni) dan tiga (Bradypus variegatus) telah menyaksikan populasinya berkurangan, menurut Senarai Merah Spesies Terancam Kesatuan Antarabangsa bagi Pemuliharaan Alam Semula Jadi.
Haiwan itu tinggal di kanopi pokok di dalam hutan di pantai Caribbean, di mana iklimnya panas dan lembap.
Judy Avey dari Amerika menjalankan tempat perlindungan di dalam hutan yang nyaman untuk menjaga sloth yang cedera selepas bertembung dengan manusia atau haiwan lain.
Dia merawat dan memulihkan haiwan itu dengan tujuan untuk melepaskannya kembali ke alam liar.
“Kami tidak pernah menerima sloth yang jatuh sakit atau yang mempunyai penyakit,” katanya kepada AFP.
“Kami pernah menerima sloth yang telah rentung akibat talian elektrik dan seluruh lengannya hanya cedera teruk… tetapi tiada jangkitan.
“Saya fikir mungkin dalam tempoh 30 tahun (sejak kami buka), kami telah melihat lima haiwan yang masuk dengan kecederaan yang dijangkiti. Jadi hal tersebut memberitahu kami ada sesuatu yang ada dalam ekosistem badan haiwan tersebut.”
Avey, yang menubuhkan tempat perlindungan itu bersama mendiang suaminya dari Costa Rica, Luis Arroyo, tidak pernah mendengar tentang sloth di Alaska.
Sejak menerima sloth pertamanya, yang dinamakannya ‘Buttercup’ pada tahun 1992, dia telah menjaga sekitar 1,000 haiwan.
Penyelidik Chavarria mengambil sampel bulu yang diambil dari sloth di tempat perlindungan untuk diperiksa di makmalnya.
Beliau memulakan penyelidikannya pada tahun 2020 dan telah pun menentukan 20 ‘calon’ mikroorganisma yang menunggu untuk dinamakan.
Namun menurutnya, perjalanan masih panjang untuk menentukan sama ada sebatian sloth boleh berguna kepada manusia.
“Sebelum memikirkan penerapannya dalam kesihatan manusia, adalah penting untuk memahami terlebih dahulu… jenis molekul yang terlibat,” kata Chavarria.
Contohnya ialah penisilin, ditemui pada tahun 1928 oleh saintis British, Alexander Fleming, yang mendapati bahawa pencemaran kulat pada kultur makmal nampaknya membunuh bakteria penyebab penyakit.
Penemuannya tentang pembunuh bakteria atau antibiotik pertama di dunia, telah menganugerahkannya Hadiah Nobel dalam bidang perubatan 1945.
Walau bagaimanapun, rintangan mikrob terhadap antibiotik telah menjadi masalah yang semakin meningkat, bermakna sesetengah ubat tidak lagi berfungsi untuk melawan jangkitan yang direka bentuk untuk merawatnya.
Rintangan antimikrob adalah fenomena semula jadi, tetapi penggunaan berlebihan dan penyalahgunaan antibiotik pada manusia, haiwan dan tumbuhan telah memburukkan lagi masalah itu.
Pertubuhan Kesihatan Sedunia (WHO) menganggarkan bahawa menjelang 2050, rintangan terhadap antibiotik boleh menyebabkan 10 juta kematian setahun.
“Projek-projek seperti kami itu boleh menyumbang kepada penemuan…molekul baharu yang berupaya digunakan dalam mengatasi rintangan antibiotik,” kata Chavarria. – AFP
