JOHANNESBURG – James Delaney mahu seni awamnya di bandar terbesar di Afrika Selatan untuk lebih sekadar tarikan untuk swafoto dan hiburan untuk kanak-kanak. Dia bertekad agar arca logam yang berwarna-warni itu dapat mengubah suasana di kawasan kejiranannya yang suram dan kadangkala berbahaya.
Sepanjang dekad yang lalu, Delaney telah mereka lebih daripada 100 buah arca untuk Taman The Wilds di Johannesburg. Seekor antelop kudu keluli berwarna merah yang mencolok dihasilkan berhampiran puncak sebuah bukit. Sekumpulan burung hantu yang diperbuat dari stensil memerhatikan dari pokok jacaranda. Sebuah arca zirafah berwarna merah jambu yang seukuran hidup mendominasi kawasan terbuka yang berumput.
“Karya seni boleh memberikan keceriaan kepada ruang awam,” kata Delaney, seorang pengukir arca dan pelukis berusia 53 tahun yang telah mempamerkan karyanya di London, Paris dan New York.
“Dan ruang awam memerlukan ramai orang untuk berfungsi dan menjadi selamat.”
Pihak berkuasa di Johannesburg telah menggalakkan karya awam untuk meningkatkan keselamatan dan keadaan persekitaran di bandar yang mempunyai lebih kurang enam juta orang penduduk, yang pusat bandarannya mempunyai reputasi untuk jenayah dan kemerosotan. Johannesburg dianggap sebagai salah satu bandar paling berbahaya di dunia, berdasarkan data jenayah.
Sebahagian besar karya jalanan dan karya awam di Johannesburg mencerminkan kehidupan Afrika Selatan semasa di bawah pemerintahan minoriti kulit putih aparteid dan usaha perdamaian selepas sistem pemisahan yang memecahbelahkan itu berakhir.
Hasil karya Delaney berusaha untuk melakukan sesuatu yang lebih mudah bagi penduduk di bandar di mana laluan pejalan kaki yang kotor dan tidak menarik, dan kebimbangan mengenai keselamatan menjadikan tidak ramai orang untuk lalu-lalang.
“Seseorang boleh mencipta ruang awam yang hanya berupa rumput dan pokok, dan ia sudah memadai dan menyenangkan. Tetapi seseorang perlu melakukan lebih daripada itu untuk benar-benar menarik orang dan menangkap imaginasi mereka,” kata Delaney.
Taman The Wilds terletak di tengah-tengah kontras Johannesburg.
Satu sisi taman ini bersempadan dengan kawasan pinggir bandar Killarney yang dipenuhi pokok dan Houghton, kawasan kaya yang merupakan kediaman Nelson Mandela pada tahun-tahun terakhir tempoh beliau sebagai presiden sebagai pemimpin kulit hitam pertama negara itu. Sisi yang satu lagi bersempadan dengan peralihan ke kawasan sibuk dan kadangkala rosak seperti Berea dan Yeoville.
Lydia Ndhlovu, seorang ibu berusia 38 tahun, menyaksikan anak-anaknya bermain di taman permainan, satu peluang untuk mereka berehat dari apartmen mereka yang tidak mempunyai halaman.
“Saya tidak rasa selamat berada di sini sendirian dengan mereka, tetapi saya suka melihat orang tua menikmati taman ini dari tingkap saya, kerana itu memberi saya keyakinan bahawa kita boleh bebas dan juga datang ke sini,” kata Lydia Ndhlovu.
Beberapa penduduk mengatakan reputasi Johannesburg yang buruk dalam jenayah adalah tidak benar.
“Selalunya naratif di bandar Johannesburg adalah bahawa semua taman tidak selamat,” kata Jenny Moodley, jurucakap Johannesburg City Parks, yang mempunyai 22 taman semula jadi, 15 kawasan perlindungan burung dan lebih daripada 2,000 taman awam.
“Kebanyakan ruang terbuka ini selamat, kanak-kanak kecil bermain tanpa pengawasan, dan kami tahu elemen seperti seni mengukuhkan bahawa ini adalah ruang yang penuh kehidupan untuk bermain, berkumpul dengan keluarga dan rakan-rakan, serta juga untuk mengekspresikan diri,” kata Jenny Moodley.
Delaney pertama kali menemui The Wilds sebagai taman yang terbiar dan dipenuhi rumput ketika berjalan dengan anak anjingnya, Pablo — dinamakan sempena Picasso — pada tahun 2014. Sejak itu, dia telah membaiki dan mengecat bangku, memangkas tumbuhan, dan menarik sukarelawan serta penderma untuk membantu menjadikannya sebagai titik pertemuan yang meriah.
Tarikannya mungkin terletak pada arca-arca yang kini menarik perhatian ibu-ibu bersama anak damit, peminat yoga, dan kanak-kanak sekolah dari blok apartmen berhampiran.
Delaney minggu lepas merasmikan projek pemulihan taman bandar kedua di Killarney, di mana pintu gerbang setinggi tiga meter berwarna jingga terang memaparkan sebuah arca burung pemangsa yang bertenggek di atas tanaman aloe, menggalakkan orang ramai untuk masuk dan meneroka.
Anna Starcke, seorang bekas penganalisis politik dan wartawan berusia 88 tahun, adalah salah seorang penduduk tertua di Killarney, walaupun gincu merah jambu dan cermin mata hitam hijau yang dipakainya memberi sentuhan yang lebih kontemporari. Bagi beliau, seni di taman-taman tersebut melambangkan keterangkuman. Salah satu kegembiraannya setiap hari adalah berbual dengan pengunjung lain.
“Sangat penting untuk orang ramai merasakan bahawa ini adalah milik mereka, kerana itu adalah perkara besar, yang mana orang kulit hitam (semasa aparteid) tidak pernah merasakan bahawa ini milik mereka,” katanya. “Jika kita dapat membuat majoriti orang mengambil peduli tentang taman mereka, seni di taman mereka, dan berkumpul bersama di taman mereka, duduk di bangku yang sama, maka kita telah menang.” – AP
