RIO DE JANEIRO, 22 NOV – Ramai peminat datang ke Stadium Maracana pada semalam untuk menonton Lionel Messi dalam perlawanan terakhirnya di Brazil, superclasico dalam kelayakan Piala Dunia menentang tuan rumah.
Sebaliknya, mereka melihat Nicolás Otamendi menjaringkan gol tunggal dalam kemenangan 1-0 untuk Argentina selepas pergaduhan antara penyokong yang menangguhkan permulaan permainan.
Juara Piala Dunia itu membuatkan Brazil kalah kali pertama di tempat sendiri dalam kelayakan Piala Dunia. Ia adalah kekalahan ketiga berturut-turut Brazil dalam kejohanan round-robin, satu lagi tanda negatif untuk jurulatih baharu Fernando Diniz.
Messi meninggalkan padang pada minit ke-78 di tengah-tengah campuran ejekan dan tepukan daripada penyokong Brazil. Berpuluh-puluh kanak-kanak tiba di Maracana dengan memakai baju Barcelona, kelab sebelum ini, dan Inter Miami.
Namin bintang Argentina itu tidak dapat menamatkan salah satu halangan terakhirnya dalam sukan itu di Maracana, untuk menjaringkan gol menentang Brazil dalam kelayakan Piala Dunia.
Argentina akan kembali ke tanah air bukan sahaja mendahului kedudukan kelayakan Amerika Selatan tetapi juga telah memberikan peminatnya satu lagi peluang untuk meraikan kemenangan di stadium bersejarah di Rio de Janeiro. Dua tahun lalu, Ángel di Maria menjaringkan gol tunggal di Maracana yang kosong untuk memberikan pasukannya gelaran Copa America.
Insiden ganas sebelum bermulanya perlawanan, bermula sejurus selepas lagu kebangsaan, menghentikan permulaan selama 27 minit. Argentina, diketuai Messi, menuju ke bilik persalinan selama 22 minit. Sekurang-kurangnya seorang peminat meninggalkan stadium berdarah dari kepalanya. Polis Rio berkata mereka telah menahan lapan orang kerana pergaduhan itu.
Keagresifan antara peminat dicerminkan di atas padang dalam 20 minit pertama perlawanan; pengadil memberikan foul terhadap Brazil pada masa itu. Ketegangan itu reda dan membolehkan Argentina mengelak konfrontasi langsung.
Brazil mensia-siakan peluang, dengan sepakan percuma Raphinha pada minit ke-38 dan Cristian Romero menyelamatkan Argentina berhampiran garisan gol enam minit kemudian selepas rembatan lintang Gabriel Martinelli.
Brazil mencadangkan mereka akan mengekalkan tekanan selepas rehat. Rodrygo memaksa penjaga gol Emiliano Martinez melakukan penyelamatan jarak dekat pada minit ke-54.
Tetapi gol Argentina pada minit ke-63 dengan tandukan oleh Otamendi, yang melompat di atas pertahanan Brazil untuk menemui sepakan sudut, adalah satu daripada beberapa peluang yang dicipta oleh pasukan itu. – AP
