FLORIDA – Apabila Alicia Griggs keluar dari rumahnya di pinggir bandar Fort Lauderdale, spesies invasif terbaharu Florida datang melompat di jalan: arnab Lionhead.
Arnab baka domestik tersebut, yang mempunyai bulu surai yang tebal, ingin mendapatkan makanan yang dibawa oleh Griggs. Tetapi dia juga merupakan harapan terbaik haiwan itu untuk terus hidup dan pindah ke tempat yang sesuai untuk dipelihara iaitu di dalam rumah, jauh daripada kereta, haiwan pemangsa seperti burang helang, cuaca panas Florida dan pembasmi haiwan yang diupah oleh kerajaan.
Griggs sedang menerajui usaha bagi mengumpulkan AS$20,000 hingga AS$40,000 yang diperlukan bagi kumpulan penyelamat untuk menangkap, memandulkan, memberi vaksin, memberi perlindungan dan kemudian memberikan kira-kira 60 hingga 100 ekor arnab lionhead yang kini berada di kawasan Jenada Isles, sebuah komuniti dengan 81 rumah di Wilton Manors.
Arnab itu merupakan baka kumpulan penternak belakang rumah yang dilepaskan secara haram apabila dia berpindah dua tahun lalu.
“Haiwan itu perlu diselamatkan. Jadi kami telah cuba mendapatkan pihak berkuasa setempat untuk melakukannya, tetapi mereka sengaja melengah-lengahkan kerja, “kata Griggs. “Mereka beranggapan sekiranya mereka berbuat demikian, mereka juga perlu menyingkirkan iguana dan semua haiwan yang tidak lagi dimahukan oleh orang.”
Monica Mitchell, yang merupakan Penyelamat Arnab Pantai Timur akan mengetuai usaha itu, berkata menangkap, merawat dan mencari tempat tinggal kepada arnab ‘bukanlah satu proses yang mudah’. Beberapa doktor haiwan yang merawat arnab dan ramai bakal pemilik mengelak apabila mengetahui berapa banyak pekerjaan yang diperlukan haiwan itu. Griggs bersetuju.
“Orang ramai tidak menyedari bahawa arnab merupakan haiwan peliharaan eksotik dan ia rumit. Arnab mempunyai sistem penghadaman yang rumit dan ia perlu makan diet khas,” kata seorang ejen hartanah, Griggs. “Awda tidak boleh memberi sisa makanan kepada haiwan itu.”
Wilton Manors memberikan masa kepada Griggs dan penyokong lain untuk mengumpulkan dana dan menempatkan semula arnab tersebut daripada menghapuskannya, walaupun suruhanjaya bandar pada April mengundi untuk berbuat demikian selepas menerima anggaran AS$8,000 daripada sebuah syarikat penangkap haiwan.
Undian itu dilakukan selepas beberapa penduduk mengadu bahawa arnab lionhead menggali lubang, menggigit pendawaian luar dan meninggalkan najis di kaki lima dan jalan masuk. Pesuruhjaya bandar juga bimbang arnab itu dapat berkeliaran ke kawasan komuniti dan bandar-bandar berdekatan dan menjadi ancaman lalu lintas jika ia muncul di jalan-jalan utama.
“Keselamatan populasi arnab itu adalah amat penting bagi bandar itu, dan sebarang keputusan pastinya akan memastikan arnab-arnab itu diserahkan kepada mereka yang berminat untuk memberikan penjagaan dan kasih sayang yang diperlukan bagi arnab-arnab itu,” kata Ketua Polis, Gary Blocker dalam satu kenyataan.
Suruhanjaya Pemuliharaan Ikan dan Hidupan Liar Florida, yang sering menghapuskan haiwan invasif, telah memberitahu bandar itu bahawa mereka tidak akan campur tangan.
Arnab-arnab itu tidak menimbulkan ancaman segera kepada hidupan liar.
Arnab lionhead bukanlah satu-satunya spesies invasif yang menyebabkan masalah atau lebih teruk bagi penduduk Florid. Ular sawa dan ikan lepu membunuh spesies asli. Siput gergasi Afrika memakan stuko dari rumah dan membawa penyakit manusia. Iguana merosakkan taman. Seperti arnab-arnab lionhead di Wilton Manors, populasi itu semua bermula apabila orang ramai melepaskannya secara haram.
Tetapi berbeza dengan spesies lain, persekitaran di Florida tidak mesra bagi arnab lionhead.
Berbanding mampu hidup selama tujuh hingga sembilan tahun sekiranya dipelihara dengan betul, keadaan hidup arnab itu di luar rumah adalah penuh kesusahan, kejam dan lebih singkat.
Bulu arnab yang tebal membuatkan ia kepanasan semasa musim panas Florida dan kekurangan rasa takut menjadikan haiwan itu mudah terdedah kepada pemangsa.
Memakan rumput di taman bukanlah diet yang sihat. Penyakitnya tidak dirawat. Arnab memerlukan pemilik.
“Arnab domestik yang dilepaskan ke alam sekitar tidak sesuai untuk hidup dengan sendirinya,” kata pengarah eksekutif Persatuan Penternak Arnab Amerika, Eric Stewart. Beliau berkata penternak yang membebaskan haiwan itu sepatutnya didakwa, tetapi tindakan itu tidak diambil oleh bandar itu.
Koloni di Wilton Manors terus hidup dan berkembang kerana arnab lionhead membiak seperti arnab biasa, dengan betina melahirkan anak kira-kira dua hingga enam ekor setiap bulan, bermula apabila ia berumur kira-kira tiga bulan. – AP
