LONDON, 12 FEB – Declan Rice menandakan kepulangannya ke bekas kelab West Ham dengan menjaringkan gol jarak jauh yang cemerlang dan membantu dua gol pada separuh masa pertama dalam kemenangan 6-0 Arsenal dalam Liga Perdana yang menyaksikan Bukayo Saka memperoleh sedikit penebusan, semalam.
Rice diejek tanpa henti oleh ramai penyokong West Ham yang jelas masih tidak berpuas hati kerana beliau memilih untuk berpindah ke Arsenal untuk 105 juta pound (kemudian AS$138 juta) pada bulan Julai. Pada masa beliau digantikan pada minit ke-67, pemain tengah England itu telah membantu memusnahkan kelab pertamanya dengan kekalahan liga paling teruk di tempat sendiri dan membantu Arsenal meraih kemenangan liga terbesar bersamanya di tempat lawan – dan yang terbesar dalam Liga Perdana Inggeris, menurut statistik syarikat Opta.
West Ham bolos empat kali dalam tempoh 10 minit sebelum rehat, dengan hantaran bola mati Rice membantu gol tandukan oleh bek tengah Arsenal, William Saliba dan Gabriel Magalhaes. Penyokong tuan rumah dilihat meninggalkan Stadium London dalam ratusan sebelum wisel separuh masa.
“Kami mencium bau darah hari ini,” kata Saka, “dan pergi untuk membunuh.”
Saka menjadi salah seorang penjaring pada separuh masa pertama, bersama Leandro Trossard, dan pemain sayap England itu menambah gol kelima pada minit ke-63.
Penampilan terakhirnya di West Ham menyaksikan beliau terlepas sepakan penalti, ketika Arsenal mendahului 2-1, dalam keputusan seri 2-2 yang menjejaskan, mencetuskan kekalahan akhir musim pasukan dan membawa kepada Manchester City mengekalkan kejuaraan liga. Beliau menerima penderaan perkauman yang mengerikan selepas kegagalan sepakan penalti itu juga.
Rice memberikan pukulan terakhir dengan melencong dalam pukulan dari jarak 25 ela (meter), yang beliau memberikan reaksi dengan mengangkat tangannya sebagai isyarat bahawa beliau tidak meraikan gol itu. Beliau hampir serta-merta digantikan – malah mendapat tepukan daripada penyokong West Ham yang masih berada di stadium.
Kemenangan yang memberangsangkan untuk Arsenal datang sehari selepas kemenangan untuk pencabar gelaran Liverpool dan Manchester City, dan secara besar-besaran meningkatkan perbezaan gol pasukan Mikel Arteta.
Arsenal berada di tempat ketiga, di belakang City di tempat kedua hanya berbeza dengan gol yang dijaringkan dan dua mata di belakang Liverpool. – AP
