LONDON, 16 SEPT – Mikel Arteta kagum dengan semangat Arsenal tanpa Declan Rice dan Martin Odegaard untuk meraih kemenangan 1-0 ke atas musuh ketat Tottenham kelmarin.
Skuad Arteta tanpa kapten Odegaard akibat kecederaan buku lali yang dialami semasa bertugas di Norway, manakala rakan senegaranya, Rice digantung penggantungan kerana kad merahnya ketika menentang Brighton.
Pencabar kejuaraan Liga Perdana itu tampil dengan persembahan agresif, memanfaatkan persembahan terbaru Tottenham yang membazirkan beberapa peluang sebelum Gabriel Magalhaes menjaringkan gol kemenangan pada separuh masa kedua.
Gol pertama pertahanan Brazil itu sejak Februari menjadikannya tiga kemenangan daripada empat perlawanan liga untuk Arsenal yang tidak tewas ketika mereka mengejar gelaran pertama sejak 2004 selepas menjadi naib juara dua kali berturut-turut.
“Sudah pasti sangat gembira. Kami tahu apa maknanya untuk kelab dan penyokong kami memenangi perlawanan derby utara London,” kata Arteta.
“Kami mempunyai saat-saat dalam permainan di mana kami terpaksa menderita. Kami terpaksa menyesuaikan diri sedikit kerana beberapa pemain yang kami tewas.
“Saya bersedia untuk menghadapai Tottenham selama lima hari, kemudian saya kehilangan seorang pemain dan kemudian kehilangan seorang lagi. Saya tidak banyak tidur!
“Tiada alasan, tiada tangisan. Para pemain mempunyai semangat yang kuat. Mereka sukakan permainan ini. Kadang-kadang untuk menang anda perlu melakukan perkara yang buruk dan mereka suka melakukannya.
“Saya menyukainya, kerana hari demi hari pemain semakin lapar dan lapar,” ujar Arteta.
Arsenal kini telah menang dalam tiga kunjungan terakhir mereka ke Tottenham, hanya tewas sekali, pada Mei 2022, dalam lapan pertemuan terakhir mereka dengan jiran mereka benci itu.
The Gunners di tempat kedua dengan dua mata di belakang Manchester City dan perhatian mereka tertumpu kepada perlawanan pembukaan Liga Juara-Juara di Atalanta pada Khamis nanti sebelum bertandang untuk menentang juara Pep Guardiola hujung minggu depan. – AFP
