WASHINGTON, 25 FEB – Kadar imunisasi yang merosot, wabak penyakit kanak-kanak yang pernah diatasi dan pelantikan seorang pengkritik vaksin yang lantang sebagai setiausaha kesihatan telah mendorong pakar-pakar di Amerika Syarikat (AS) memberi amaran tentang krisis kesihatan awam yang bakal berlaku.
Sejak awal tahun ini, hampir 100 kes campak telah dilaporkan di Texas dan New Mexico yang berdekatan, meningkatkan kebimbangan bahawa penyakit yang sangat mudah berjangkit dan berpotensi membawa maut ini bakal muncul semula.
“Campak adalah petanda risiko serius yang bakal meletus,” pakar kanak-kanak dan imunologi terkemuka, Paul Offit mengingatkan, sambil menekankan penurunan kadar vaksinasi sejak pandemik COVID-19.
Di tengah-tengah ketidakpercayaan yang semakin meningkat terhadap pihak berkuasa kesihatan dan syarikat farmaseutikal, lebih ramai ibu bapa memilih untuk tidak memberi vaksin kepada anak-anak mereka.
Peratusan kanak-kanak usia prasekolah yang divaksin terhadap campak – yang diwajibkan – telah menurun dari 95 peratus pada 2019 kepada kurang daripada 93 peratus pada 2023. Beberapa kawasan menunjukkan penurunan yang lebih ketara, seperti di Idaho, di mana kadar vaksinasi telah jatuh di bawah 80 peratus.
Pakar memberi amaran bahawa trend tersebut boleh bertambah buruk di bawah kepimpinan Setiausaha Kesihatan yang baru dilantik, Robert Kennedy Jr., yang sering meragui keselamatan vaksin dan menyebarkan maklumat salah.
“Ia adalah bencana yang sedang menunggu untuk berlaku dan ia akan berlaku,” kata Offit kepada AFP.
Di Louisiana, batuk kokol telah membunuh dua kanak-kanak, menurut media tempatan. Seperti dengan campak, pakar-pakar mengaitkan kemunculan semula penyakit ini dengan pengecualian vaksin.
“Ini sudah pun berlaku. Kadar imunisasi kita sudah cukup rendah sehingga kanak-kanak yang terdedah dijangkiti penyakit ini,” kata Jennifer Herricks, seorang saintis dan ahli lembaga pengarah Louisiana Families for Vaccines, dalam satu wawancara dengan AFP.
Di seluruh negara, ibu bapa boleh memilih untuk tidak menerima vaksinasi wajib atas sebab-sebab selain komplikasi perubatan.
Kes-kes campak baru-baru ini dilaporkan di sebuah daerah di Texas yang mempunyai populasi besar komuniti Mennonite – satu puak konservatif beragama Kristian.
Situasi itu mengingatkan kepada wabak campak pada 2019, yang menyaksikan lebih daripada 1,200 kes, terutamanya dalam kalangan komuniti Yahudi Ortodoks yang tidak divaksin di New York dan New Jersey. – AFP
