MANILA, 9 FEB – Latihan pertempuran antara Amerika Syarikat (AS) dan Filipina yang melibatkan ribuan tentera setiap tahun tidak akan terjejas oleh tumpuan AS terhadap peperangan di Ukraine dan Timur Tengah, kata seorang jeneral AS, kelmarin.
Pentadbiran Biden telah mengukuhkan pakatan ketenteraan di rantau Indo-Pasifik untuk membina pencegahan dan menentang China dengan lebih baik.
Tetapi terdapat kebimbangan tentang perang di Ukraine dan konflik Israel-Hamas yang boleh menghalang haluan AS ke Asia dan Pasifik, dan mengalihkan sumber ketenteraan yang dimaksudkan untuk rantau itu.
“Sudah tentu, ia tidak menjejaskan kehadiran kami,” kata Komandan Jeneral Divisyen Infantri ke-25 Tentera AS, Mejar Jeneral Marcus Evans, kepada The Associated Press dalam temu bual kelmarin apabila diminta mengulas mengenai kebimbangan tersebut.
“Sekiranya ada, ia mendorong peningkatan rasa tergesa-gesa untuk memberi tumpuan kepada perkongsian ini yang telah kami bangunkan beberapa puluh tahun yang lalu dan menjadi tanggungjawab kami untuk terus membina peluang latihan unik ini,” kata Evans, yang mempunyai 12,000 anggota tentera di bawah perintahnya.
Evans, yang berpangkalan di Hawaii, berada di Manila untuk berbincang dengan rakan sejawatnya di Filipina menjelang gerakan tempur besar-besaran antara tentera AS dan Filipina.
Latihan tahunan termasuk Salaknib, yang merupakan latihan tentera ke tentera yang pertama kali diadakan di negara itu pada 2016, dan Balikatan yang lebih besar, istilah Tagalog untuk bahu ke bahu, yang disertai oleh lebih 17,600 anggota tentera pada bulan April 2023 dalam latihan tempur terbesar mereka dalam beberapa puluh tahun.
Evans berkata skop latihan Salaknib dan Balikatan tahun ini, yang termasuk latihan hutan, ‘kekal konsisten seperti tahun lepas.’ Selepas latihan itu, kontinjen dari pusat kesediaan tempur yang berpangkalan di Hawaii akan mengambil bahagian buat kali pertama dalam latihan penilaian yang sangat fokus untuk menilai keupayaan pasukan bersekutu untuk beroperasi bersama, katanya. – AP
