SINGAPURA – Negara-negara Asia Tenggara seperti Malaysia, Indonesia dan Filipina paling banyak daripada 109 negara yang mengambil makanan mengandungi mikroplastik, menurut kajian oleh penyelidik Universiti Cornell.
Penduduk Indonesia, yang merupakan pengguna utama mikroplastik, didapati memakan kira-kira 15g mikroplastik sebulan iaitu bersamaan dengan tiga kad kredit dengan majoriti zarah plastik berasal dari sumber akuatik seperti ikan dan makanan laut.
Dengan menggunakan model data sedia ada, kajian mendapati bahawa penggunaan harian mikroplastik oleh penduduk Indonesia meningkat 59 kali ganda dari tahun 1990 hingga 2018, tempoh yang digunakan untuk model tersebut.
Mikroplastik, yang ditakrifkan sebagai zarah plastik yang lebih kecil dari 5mm, adalah serat, serpihan atau butiran yang terhasil apabila produk plastik terurai atau boleh terkeluar daripada tekstil sintetik.
Tumpahan yang tidak disengajakan dan pengendalian yang tidak betul terhadap pelet plastik, bahan mentah dalam pembuatan plastik, boleh menyebabkan ia tersebar di alam sekitar.
Dengan peningkatan penggunaan plastik di negara-negara membangun yang pesat berkembang seperti Indonesia dan Malaysia, kaedah pengurusan sisa yang biasa seperti pembuangan terbuka menjadi tidak mencukupi dalam menangani jumlah plastik buangan yang semakin meningkat, mengakibatkan lebih daripada 30,000 tan sisa yang tidak diurus setiap tahun, menurut penulis kajian tersebut.
Apabila tidak diurus dengan betul, plastik dari tapak pembuangan terbuka atau tapak pelupusan boleh diserap masuk ke dalam badan dari air berdekatan melalui air hujan.
Mikroplastik biasanya dimakan oleh pytoplankton dan zooplankton, yang kemudiannya menjadi makanan bagi ikan dan haiwan akuatik.
Kemudian manusia secara tidak langsung memakan plastik itu apabila mereka memakan makanan laut tersebut.
Mikroplastik juga boleh dihidu. Kajian yang diterbitkan dalam jurnal Environmental Science & Technology pada 24 April mendapati bahawa penduduk China dan Mongolia menghidu mikroplastik paling banyak antara 109 negara yang dikaji, dengan lebih daripada 2.8 juta zarah dihidu setiap bulan.
Mikroplastik seperti debu di udara kebanyakannya berasal dari bahan plastik, seperti pada tayar, menurut kajian tersebut. Tekstil sintetik juga boleh melepaskan mikroplastik ke udara semasa pengeluaran, atau apabila ia dibasuh atau dipakai.
“Perindustrian dalam ekonomi membangun, terutamanya di Asia Timur dan Selatan, telah menyebabkan peningkatan penggunaan bahan plastik, penjanaan sisa dan pengambilan mikroplastik oleh manusia,” kata penulis bersama kajian tersebut, Fengqi You, seorang profesor dalam kejuruteraan sistem tenaga di Universiti Cornell.
Walau bagaimanapun, negara maju sedang melihat trend yang berlawanan kerana mereka disokong oleh sumber ekonomi yang lebih besar untuk mengurangkan dan menghapuskan sisa plastik, tambahnya.
Mikroplastik kini menjadi isu alam sekitar, membelenggu kawasan paling dalam di lautan dan gunung tertinggi di dunia.
Ia juga menjadi isu kesihatan yang semakin membesar.
Dr Lim Lee Guan, seorang ahli gastroenterologi di Hospital Mount Elizabeth, berkata bahawa kajian pada haiwan telah menunjukkan bahawa pengambilan mikroplastik boleh mempunyai kesan toksik pada lapisan usus, menyebabkan tindak balas keradangan dan menyebabkan pembengkakan serta ulser usus.
Pengambilan mikroplastik juga mempengaruhi kepelbagaian dan komposisi mikroorganisma yang hidup di dalam usus, katanya. Gangguan keseimbangan mikrobiom pada usus menghalang fungsi pencernaan dan imuniti usus.
Namun, Dr Lim menyatakan bahawa masih terdapat bukti yang terhad untuk membuktikan bahawa mikroplastik memberi kesan buruk kepada kesihatan manusia.
“Walau bagaimanapun, kesepakatan antara semua pihak berkepentingan adalah bahawa plastik tidak sepatutnya berada di persekitaran dan langkah-langkah perlu diambil untuk mengurangkan pendedahan,” katanya.
Kini, semakin banyak kajian yang dilakukan untuk menyiasat kesan kesihatan mikroplastik dan nanoplastik iaitu zarah plastik di bawah satu mikrometer atau satu per 70 lebar rambut manusia dan cukup kecil untuk memasuki ke dalam aliran darah dan bergerak ke seluruh badan.
Satu kajian baru-baru ini yang diterbitkan dalam jurnal Toxicological Sciences pada 15 Mei mendapati mikroplastik dan nanoplastik dalam testis manusia, menimbulkan kebimbangan mengenai kemungkinan kesannya terhadap kesihatan reproduktif.
Penyelidik dari Universiti New Mexico mengkaji 47 testis anjing dan 23 testis manusia dan mendapati pencemaran mikroplastik dalam setiap sampel, dengan polietilena, yang digunakan dalam beg plastik dan botol, yang paling banyak ditemui dalam tisu manusia dan anjing.
Testis tersebut dikumpulkan dari bedah siasat lelaki berusia 16 hingga 88 tahun dan dari hampir 50 anjing selepas mereka dimandulkan di klinik veterinar tempatan.
Kiraan sperma dalam testis anjing didapati lebih rendah apabila testis mempunyai pencemaran polivinil klorida yang lebih tinggi. Walau bagaimanapun, kajian lanjut diperlukan untuk membuktikan bahawa mikroplastik menyebabkan kiraan sperma menurun.
Menteri Kanan Negara untuk Kemampanan dan Alam Sekitar, Amy Khor berkata di Parlimen pada 3 April, bahawa terdapat data yang tidak mencukupi untuk memahami sepenuhnya kesan mikroplastik dan nanoplastik pada kesihatan manusia menurut Pertubuhan Kesihatan Sedunia dan Pertubuhan Makanan dan Pertanian Bangsa-bangsa Bersatu.
Walau bagaimanapun, Singapura memantau dengan teliti perbincangan antarabangsa dan kajian saintifik mengenai mikroplastik dan nanoplastik.
Dr Khor menambah bahawa langkah-langkah telah dilaksanakan untuk mengurangkan sisa plastik dan meminimumkan sisa plastik yang memasuki persekitaran.
Langkah-langkah itu termasuk sistem pengurusan sisa yang kukuh, rejim penguatkuasaan anti-pembuang sampah yang ketat dan langkah-langkah untuk menggalakkan perniagaan dan individu mengurangkan penggunaan plastik pakai buang.
Selain itu, mikroplastik dikeluarkan di kilang Newater dan penyahgaraman di Singapura menggunakan membran osmosis songsang.
Semasa proses rawatan, mikroplastik dalam air terpakai dikeluarkan secara mendadak sebagai enap cemar dan dibakar. Sebahagian besar air terpakai yang dirawat diproses dan dituntut semula sebagai Newater.
Hasil daripada proses itu, hanya sejumlah kecil mikroplastik yang dibuang ke laut. – ANN/The Straits Times
