SYDNEY, 10 SEPT – Pengawal selia Australia telah meluluskan vaksin klamidia untuk koala, kata para penyelidik hari ini, ketika mereka berusaha membasmi penyakit yang ditularkan secara seksual ini yang bertanggungjawab ke atas kira-kira separuh daripada semua kematian marsupial berbulu ini di habitat semula jadi.
Selama sedekad, saintis di University of the Sunshine Coast telah menjalankan ujian vaksin klamidia dalam persekitaran terkawal.
Namun, kelulusan daripada pengawal selia perubatan veterinar bermakna suntikan dos tunggal itu boleh diperkenalkan secara nasional.
Penyelidik utama, Profesor Peter Timms, berkata penyakit ini mendorong koala liar ke ambang kepupusan, terutamanya di tenggara Queensland dan New South Wales.
Di kawasan tersebut, “kadar jangkitan dalam populasi sering sekitar 50 peratus dan dalam beberapa kes boleh mencapai sehingga 70 peratus,” katanya.
Ujian vaksin menunjukkan ia mengurangkan kemungkinan herbivor ini menghidap klamidia pada usia pembiakan dan menurunkan kadar kematian dalam populasi liar kira-kira 65 peratus.
Sebelum ini, antibiotik merupakan satu-satunya rawatan untuk koala yang dijangkiti klamidia tetapi ia mengganggu kemampuan pencernaan haiwan tersebut dan tidak melindungi daripada jangkitan di masa depan.
Jangkitan bakteria ini menyebabkan kebutaan, jangkitan pundi kencing, ketidaksuburan dan kematian dan penyakit ini telah memberi impak besar terhadap populasi koala di Australia.
Program pemantauan nasional rasmi Australia menganggarkan antara 95,000 hingga 238,000 koala hidup di negeri-negeri timur Queensland, New South Wales dan Wilayah Ibu Negara Australia.
Saintis percaya Australia mempunyai kadar kepupusan mamalia tertinggi di dunia, dengan kira-kira 100 spesies flora dan fauna unik negara itu telah pupus dalam 123 tahun yang lalu. – AFP
