MADISON, 30 SEPT – Yayasan Bangau Antarabangsa mengumumkan kelmarin, Ducky, seekor bangau betina terancam yang dirancang untuk dilepaskan ke kawasan liar Wisconsin pada musim luruh ini, mati pada Khamis lalu selepas dijangkiti Influenza Burung Patogenik Tinggi (HPAI), sejenis selesema burung.
Pegawai yayasan berkata dalam satu kenyataan, kematian Ducky menandakan kali pertama strain tersebut membunuh seekor bangau whooping.
Hanya sekitar 700 ekor bangau whooping liar yang masih wujud di Amerika Utara, menurut yayasan itu.
Kematian Ducky bersamaan dengan penurunan 1 peratus dalam populasi migrasi timur, yang kini berjumlah kurang daripada 70 ekor.
Ducky adalah antara lapan ekor bangau yang dijadualkan untuk dilepaskan ke Kawasan Perlindungan Hidupan Liar Kebangsaan Horicon pada Oktober.
Dr Diana Boon, pengarah perubatan pemuliharaan yayasan, memberitahu Associated Press melalui temu bual telefon, kumpulan Ducky telah berada di kawasan perlindungan sejak Ogos untuk menyesuaikan diri dan mempelajari tingkah laku survival.
Haiwan itu jatuh sakit awal minggu lalu, menjadi lesu dan tersungkur sebelum akhirnya mati.
Boon mengandaikan Ducky mungkin telah bersentuhan dengan burung yang dijangkiti atau melalui pendedahan alam sekitar kepada virus HPAI semasa dia meneroka kawasan perlindungan itu.
Burung liar, termasuk itik, angsa dan angsa putih, boleh membawa virus tersebut tanpa menunjukkan gejala dan menyebarkannya melalui najis, yang boleh mencemarkan sumber air.
Kakitangan di kawasan paya itu kini memakai peralatan perlindungan diri di bawah kostum bangau mereka dan menjaga jarak daripada kumpulan Ducky bagi mengelakkan jangkitan, tetapi setakat ini tiada anak bangau lain menunjukkan sebarang simptom, kata Boon.
Jurucakap yayasan, Ryan Michalesko berkata, kakitangan akan terus memantau burung-burung tersebut namun masih berharap dapat melepaskan mereka pada suatu ketika tahun ini. – AP
