NIQUEN, CHILE – Kawasan Chile yang sejuk dan kering mungkin bukan tempat terbaik untuk menanam padi, bijirin yang memerlukan banyak air untuk tumbuh subur dalam keadaan tropika.
Namun jenis baharu bijirin kegemaran dunia yang dibangunkan oleh saintis di negara Amerika Selatan yang dilanda kemarau telah memberikan harapan bahawa padi boleh ditanam dalam keadaan yang sukar.
Menggunakan teknik penanaman yang inovatif, Javier Munoz telah mencuba strain ‘Jaspe’ yang dicipta oleh pakar di Program Penanaman Padi Institut Penyelidikan Pertanian (INIA).
Ia adalah salah satu daripada beberapa usaha penyelidikan di seluruh dunia untuk menghasilkan tanaman yang kurang menggunakan sumber pada masa air semakin berkurangan di rantau dunia akibat pemanasan global.
Menggunakan Jaspe dalam kombinasi dengan kaedah penanaman yang hanya memerlukan penyaliran berselang-seli berjaya mengurangkan separuh daripada penggunaan air keluarga Munoz di negara yang telah menanam padi selama beberapa generasi di sawah yang ditenggelami air.
Pada masa yang sama, hasil melonjak, dengan setiap benih menghasilkan kira-kira tiga puluh tanaman – hampir 10 kali ganda berbanding sawah konvensional.
Mengairi sawah dan bukannya membanjiri sawah padi ‘merupakan satu langkah bersejarah ke arah masa depan cerah,’ beritahu Munoz, 25, kepada AFP di ladangnya di wilayah Nuble, perjalanan mengambil masa hampir lima jam ke selatan dari ibu kota Santiago.
Tahun depan katanya, dia berharap dapat meningkatkan kawasan pengeluaran daripada satu hektar kepada lima.
Wilayah Maule dan Nuble di Chile mempunyai sawah padi paling selatan di dunia.
Lazimnya ditanam di kawasan tropika yang lebih basah, penanaman padi di Chile telah dihambat oleh kemarau besar yang belum pernah berlaku sebelum ini, kini dalam tahun ke-15 dan didorong oleh perubahan iklim, menurut saintis.
Setiap warga Chile makan secara purata 10 kilogram beras setahun – hampir separuh daripadanya ditanam di dalam negara dan 80 peratus daripadanya di sawah dibanjiri, menurut pusat penyelidikan SRI-Rice di Universiti Cornell.
Kaedah banjir, yang memerlukan kira-kira 2,500 liter air bagi setiap kilogram beras, digunakan di seluruh dunia untuk memerangi rumpai dan mengawal suhu anak benih yang mudah terjejas.
KURANG METANA
Strain beras Jaspe diperoleh oleh jurutera pertanian INIA, Karla Cordero dan rakan sekerja dengan mengacukkan benih Chile dengan benih Rusia yang lebih sesuai dengan iklim sejuk dan kering.
Benih yang diubah suai kemudian ditanam menggunakan teknik penanaman SRI yang dibangunkan di Madagascar pada tahun 1980an yang melibatkan anak benih dijarakkan lebih jauh dalam tanah yang diperkaya, dan menyiram hanya sekali-sekala untuk membina sistem akar yang lebih berdaya tahan.
Cordero membentangkan hasil eksperimen selama hampir 20 tahun – dijalankan dengan sokongan daripada Institut Kerjasama Pertanian Antara Amerika (IICA) – pada Persidangan Penyelidikan Beras Antarabangsa di Manila pada 2023.
Hasil penemuan itu masih belum diterbitkan dalam jurnal saintifik, tetapi Perkhidmatan Pertanian dan Ternakan Chile, cabang Kementerian Pertanian, memberi lampu hijau pada tahun 2023 untuk strain baharu beras putih bijirin panjang dilancarkan secara komersial.
Selain kurang menggunakan air dan benih, kaedah baharu Jaspe-SRI juga
melepaskan kurang metana, gas pemanasan planet yang lebih terkenal dihasilkan oleh lembu.
Penanaman padi dalam sawah yang dibanjiri dan dipenuhi dengan mikroorganisma bertanggungjawab terhadap kira-kira 10 peratus daripada pelepasan metana yang disebabkan oleh manusia, menurut Pertubuhan Makanan dan Pertanian PBB.
‘PINTAR IKLIM’
Jaspe telah terbukti lebih tahan terhadap ribut, banjir dan gelombang panas. “Tumbuhan itu jauh lebih berdaya tahan, yang membolehkan beras dihasilkan tanpa banjir,” kata Cordero.
Makiko Taguchi, pakar penanaman padi di Pertubuhan Makanan dan Pertanian PBB (FAO), memberitahu AFP bahawa kerja Chile adalah bersamaan dengan ‘pendekatan yang menjanjikan untuk meningkatkan pengeluaran beras sementara mengurangkan kesan alam sekitar.”
Merujuk kepada kerja serupa yang dilakukan di Jepun, beliau berkata, “Memperoleh varieti berdaya tahan adalah salah satu cara utama untuk meningkatkan daya tahan terhadap perubahan iklim.”
Cordero berkata keputusan itu mencadangkan pendekatan itu juga boleh berkesan di kawasan lain dunia ‘di mana sejumlah besar kuantiti beras dihasilkan dan di mana terdapatnya kemarau.’
Pasukan itu berharap untuk menguji Jaspe tidak lama lagi di Brazil – pengeluar beras terbesar di rantau ini – dan di negara Amerika Selatan yang lain.
“Ini adalah masa depan,” kata Munoz. “Jika kita mahu keselamatan makanan dan keprihatinan tentang alam sekitar, inilah caranya.” – AFP
