GURDASPUR, INDIA – Sawah penuh tetapi padi berwarna perang kekuningan dan layu, dan udara diselubungi dengan bau busuk tanaman dan ternakan. Ini susulan hujan monsun teruk yang telah memusnahkan kawasan penanaman bijirin India.
Di Punjab, yang sering digelar jelapang padi negara, kesan kemusnahan tidak pernah berlaku sebelum ini. Banjir telah merosakkan tanah ladang hampir sama dengan saiz gabungan London dan New York City.
Menteri Pertanian India berkata dalam lawatan ke negeri berkenaan baru-baru ini bahawa ‘tanaman telah musnah dan rosak,’ dan Ketua Menteri Punjab menggelar banjir ‘salah satu bencana banjir terburuk dalam beberapa dekad.’
Penduduk yang lebih tua bersetuju.
“Kali terakhir kami melihat banjir yang begitu dahsyat adalah pada 1988,” kata Balkar Singh yang berusia 70 tahun di perkampungan Shehzada, 30 kilometer di utara bandar suci Amritsar Sikh.
Air yang mencurah-curah telah mengubah sawah padi Singh menjadi tanah paya dan mencetuskan rekahan yang membimbangkan di dinding rumahnya.
Banjir dan tanah runtuh adalah perkara biasa semasa musim tengkujuh dalam tempoh Jun hingga September di benua kecil itu, tetapi pakar berkata perubahan iklim, ditambah dengan pembangunan yang tidak dirancang, telah meningkatkan kekerapan, keseriusan dan kesannya.
Punjab menyaksikan hujan turun meningkat hampir dua pertiga berbanding kadar purata pada Ogos, menurut jabatan cuaca negara, membunuh sekurang-kurangnya 52 orang dan menjejaskan lebih 400,000 penduduk lain.
Perdana Menteri India, Narendra Modi telah mengumumkan pakej bantuan bernilai kira-kira AS$180 juta untuk Punjab.
’10 KAKI TINGGI’
Perkampungan Toor, yang diapit di antara sungai Ravi dan Pakistan, kini musnah – berselerak dengan tanaman yang runtuh, bangkai ternakan dan rumah yang rosak.
“Air mula naik lewat tengah malam pada 26 Ogos,” kata pekerja ladang Surjan Lal. “Ia meningkat sehingga sekurang-kurangnya tiga meter dalam masa beberapa minit.”
Lal berkata kampung di daerah Gurdaspur yang paling teruk terjejas di Punjab telah dibanjiri hampir seminggu.
“Kami semua berada di atas bumbung,” katanya. “Kami tidak dapat berbuat apa-apa kerana air membawa dan menghanyutkan segala-galanya daripada haiwan kepada katil kami.”
Di Lassia bersebelahan, kampung India terakhir di sempadan, petani Rakesh Kumar sedang mengira kerugian yang dialaminya.
“Selain tanah yang saya miliki, saya telah mengambil lebih banyak pajakan tahun ini,” kata lelaki berusia 37 tahun itu. “Semua pelaburan saya sia-sia dan habis begitu saja.”
Memburukkan lagi keadaan, Kumar berkata masa depan petani kelihatan suram.
Dia berkata bahawa dirinya bimbang ladangnya tidak akan siap pada masanya untuk menyemai benih gandum, tanaman musim sejuk pilihan di Punjab.
“Semua kotoran perlu kering dahulu dan barulah mesin besar boleh membersihkan kelodak,” katanya.
Walaupun pada musim terbaik, membawa jentera pengorek tanah yang berat ke kawasan itu adalah satu tugas yang mustahil, kerana jambatan pontun yang menghubungkannya ke tanah besar hanya beroperasi pada bulan-bulan yang sukar.
Bagi buruh tanpa tanah seperti Mandeep Kaur, 50 tahun, ketidakpastian nampaknya lebih besar.
“Dulu kami mencari rezeki dengan bekerja di ladang besar milik tuan punya tanah tetapi kini semuanya sudah tiada,” kata Kaur.
Rumahnya dihanyutkan oleh air, memaksanya tidur di halaman di bawah kain terpal – keadaan yang penuh berisiko ketika ular menyelinap di seluruh tanah lembap.
MASALAH BASMATI
Punjab ialah pembekal terbesar beras dan gandum kepada program keselamatan makanan India, yang menyediakan bijirin bersubsidi kepada lebih 800 juta penduduk.
Penganalisis berkata kerugian tahun ini tidak mungkin mengancam bekalan domestik disebabkan stok penampan yang besar, tetapi eksport beras basmati premium dijangka terjejas.
“Kesan utama adalah terhadap pengeluaran beras basmati, harga dan eksport disebabkan pengeluaran yang lebih rendah di India dan Pakistan Punjab,” kata Avinash Kishore dari Institut Penyelidikan Dasar Makanan Antarabangsa di New Delhi.
Pelaksanaan tarif AS tinggi telah menjadikan basmati India kurang berdaya saing, dan banjir berisiko memburukkan lagi tekanan yang dihadapi.
Proses pemulihan bagi petani Punjab yang terkesan, menurut penganalisis, akan menjadi amat sukar kerana negeri itu memilih keluar daripada skim insurans kerajaan persekutuan, memetik kos tinggi dan profil berisiko rendah disebabkan rangkaian pengairannya yang kukuh.
Singh, petani berusia tujuh puluhan, berkata air di ladangnya ‘masih mencecah paras lutut.’
“Saya tidak tahu apa masa depan kami,” katanya. – AFP
