BARCELONA, 7 Jan – Impian Philippe Coutinho akhirnya tercapai di mana Barcelona bersetuju untuk menandatangani bintang Brazil itu dari Liverpool dengan nilai AS$192 juta sekali menjadikan penghijrahan ini yang ketiga termahal.
Penghijrahan pemain tengah berusia 25 tahun itu termasuk 400 juta euro klausa dan akan menjadi penghijrahan ketiga terbesar dalam bola sepak.
Tahun lepas, Paris Saint-Germain membelanjakan rekod dunia 222 juta euro untuk mendapatkan bintang Brazil Neymar dari Barcelona sebelum juara Perancis itu bersetuju untuk mendapatkan Kylian Mbappe dengan harga 120 juta euro dengan perjanjian yang aktif selepas tempoh pinjaman selesai.
“Ia adalah sangat hebat bahawa kami sebagai satu pasukan dan kelab mengucapkan selamat tinggal kepada sahabat baik, individu hebat dan pemain hebat, Philippe Coutinho,” kata pengurus Liverpool Jurgen Klopp menerusi laman sesawang kelab.
“Philippe menginginkan perpindahan ini sejak Julai lalu apabila Barcelona menyatakan minat mereka untuk pertama kalinya.
“Philippe meminta kepada saya, pemilik kelab dan juga rakan sepasukan sekali gus mahukan perpindahan ini menjadi kenyataan.”
Pemain kelahiran Rio ini tiba di Anfield dari Inter Milan dengan nilai perpindahan 8.5 juta pada Januari 2013 dan menjaringkan 54 gol untuk kelab dalam semua pertandingan namun dia belum memenangi trofi dalam tempoh lima tahun.
Barcelona cuba untuk mendapatkannya pada musim panas yang lalu tetapi penghijrahan itu gagal selepas pemain tengah itu kembali dengan rentak terbaik selepas mengalami kecederaan pada permulaan musim.
Dia menjaringkan enam gol dalam tujuh perlawanan tahun lepas dan membantu mengekalkan Liverpool untuk slot Liga Juara-Juara.
Penghijrahan ini sekali gus membantu Barcelona untuk melupakan pengalaman yang mengecewakan selepas kehilangan Neymar pada musim panas yang lalu.
Coutinho berada di Liverpool semalam sementara rakan sepasukannya berlepas ke Dubai untuk menjalankan sesi latihan dan menguatkan lagi spekulasi perpindahan Coutinho ke Barcelona.
Dia sempat memberi tanda bagus ketika meninggalkan London untuk ke Sepanyol sambil ditemani isterinya, Aine.
Coutinho dijangka akan menyaksikan pasukan barunya menerima kunjungan Levante hari ini di Camp Nou.
Umur Coutinho yang menjadi tarikan Barca di mana tiga bintang utama Lionel Messi, Luiz Suarez dan Andres Iniesta kini berumur atas 30 tahun. Iniesta, 33 sudah menunjukkan tanda keletihan musim ini. – AFP
