TOKYO, 28 MAC – Pejuang leukemia, Rikako Ikee, akan bertanding untuk Jepun dalam acara 100 meter (m) renang kuak kupu-kupu di Sukan Olimpik Paris selepas gagal meraih satu tempat dalam acara perseorangan di Sukan Tokyo tiga tahun lalu.
Juara dunia tiga kali, Daiya Seto akan menyertai acara rampaian perseorangan lelaki selepas pasukan Jepun yang terdiri daripada 27 anggota untuk Sukan Paris diumumkan oleh Persekutuan Renang negara itu kelmarin. Ikee, yang berusia 18 tahun, dinamakan PMP Sukan Asia 2018 selepas meraih enam emas dan dua perak dan dijangkakan menjadi salah satu bintang Olimpik Tokyo.
Pada awal 2019, beberapa bulan selepas kejayaan tersebut, dia didiagnosis menghidap leukemia dan menghabiskan kira-kira 10 bulan di hospital.
Dia hanya kembali bersaing pada Ogos 2020 dan menamatkan kepulangannya yang luar biasa dengan memenangi perlumbaan 100m gaya bebas dan 100m kuak kupu-kupu semasa ujian Olimpik 2021.
Masanya tidak cukup pantas untuk melayakkan diri untuk acara perseorangan di Tokyo tetapi persembahan tersebut mendorongnya terpilih untuk kedua-dua pasukan gaya bebas dan berganti-ganti di Sukan Olimpik negaranya.
Kini berusia 23 tahun, Ikee mengesahkan tempatnya dalam 100m kupu-kupu dengan hanya 0.01 saat dalam ujian Jepun awal bulan ini apabila dia menewaskan Matsumoto Shiho untuk menduduki tempat kedua dalam masa 57.34 saat.
“Akhirnya saya rasa lengan panjang saya yang memenangi sentuhan itu,” kata Ikee yang dipetik oleh Olympics.com.
“Saya rasa Tuhan membantu saya hari ini.” Pertandingan itu dimenangi dalam masa 56.91 saat oleh Haiari Mazuki, 17 tahun, salah seorang daripada beberapa remaja Jepun yang berbakat dalam pasukan itu.
Turut berkunjungan ke Paris ialah Mio Narita, 17, dalam acara rampaian individu wanita dan Tomoyuki Matsushita, 18, yang berenang dalam acara yang sama untuk lelaki.
“Saya gembira ramai perenang veteran dan bakat muda berjaya menyertai pasukan kebangsaan kali ini,” Daichi Suzuki, ketua persekutuan renang, dilaporkan sebagai berkata oleh media Jepun.
“Saya berharap dapat melihat mereka di podium dengan bendera kebangsaan Jepun di bahu mereka di Paris,” tambahnya. – AFP
