BANDAR KUWAIT – Ada orang suka ia dibakar, yang lainnya pula suka ia garing. Belalang juta penuh berkhasiat dan dianggap satu makanan istimewa oleh ramai orang di Kuwait tetapi bukan semua orang terpikat dengan makanan rangup itu.
“Saya suka rasanya, ia adalah salah satu kenangan saya pada masa kanak-kanak dan mengingatkan saya tentang datuk nenek dan juga bapa saya,” kata Moudi al-Miftah, wartawan berusia 64 tahun yang menulis dalam ruangan akhbar mingguan.
Miftah menunggu musim sejuk setiap tahun untuk menyimpan belalang juta, yang dimasaknya sendiri, yang sukanya dalam bentuk garing.
Di dapurnya, beliau mengeluarkan serangga daripada satu beg dan memasukkannya ke dalam air rebusan mendidih di mana ia dengan serta-merta berubah menjadi warna merah, memenuhi ruang dapurnya dengan aroma yang sama dengan daging kambing stu.
Selepas mereneh selama setengah jam, belalang juta itu sudah sedia untuk dimakan tetapi ia boleh dibakar untuk menambah lagi kerangupannya, atau dikeringkan supaya ia boleh dimakan sepanjang tahun.
Namun kebanyakan ahli keluarga Miftah sudah lama berhenti memakan serangga tersebut.
Pemakanan belalang juta semakin berkurangan dalam masyarakat Kuwait, terutamanya dalam kalangan generasi lebih muda, kebanyakan mereka berasa jijik dengan prospek berkenaan.
Ali Saad, seorang lelaki dalam umur 20an yang membeli-belah untuk barang runcit, jelasnya menolak idea memakan serangga.
“Saya tidak pernah memikirkan untuk memakan belalang juta,” kata beliau. “Kenapa saya perlu memakan serangga apabila kami mempunyai banyak jenis daging?”
Belalang juta dimakan di banyak kawasan di dunia dan merupakan makanan asasi sesetengah hidangan. Pakar berkata mereka adalah sumber protein yang amat baik.
Di Kuwait, ia merupakan peminat yang popular dalam kalangan warga emas.
Hantaran pertama, diimport dari Arab Saudi, tiba di pasaran pada Januari, dihantar dalam beg merah tersendiri dengan berat 250 gram.
Mereka disimpan bersama trufel padang pasir putih, satu lagi hidangan yang dicari-cari oleh penduduk Kuwait pada musim sejuk di pasar Al-Rai yang terletak di sebuah kawasan perindustrian di barat laut Bandar Kuwait.
Abou Mohammed, 63, berasal dari Ahvaz di Iran dan biasanya menjual ikan di pasar.
Namun apabila musim tersebut tiba, beliau menjadi jurujual belalang juta dan trufel.
‘Belalang juta ditangkap pada malam musim sejuk (apabila mereka tidak terbang) dan kami mengimport mereka dari Arab Saudi,” kata beliau.
Beliau menggambarkan serangga tersebut sebagai ‘udang’ dan berkata ‘isinya rasa amat sedap – terutamanya belalang betina yang penuh dengan telur.’
Belalang betina yang lebih besar dikenali sebagai ‘el-Mekn’ dalam dialek Kuwait, sementara belalang jantan yang lebih kecil dipanggil ‘Asfour.’
Abou Mohammed berkata beliau menjual hampir puluhan beg sehari di antara tiga dan lima dinar Kuwait setiap satu.
“Saya menjual kira-kira 500 beg dalam satu musim, iaitu dari Januari hingga April,” kata beliau.
Mohammed al-Awadi, seorang warga Kuwait berusia 70 tahun, telah menghantar belalang juta kepada peruncit dalam beberapa tahun ini dan menyimpan bekalan serangga kering dalam poketnya untuk dimakan sebagai snek.
Digelar ‘raja pasaran’, jurujual itu menunjukkan cara-cara memakan serangga berkenaan – memakan belalang juta pertama, kemudian seekor lagi, dan seterusnya.
“Ia adalah makanan terbaik. Saya rasa kenyang, jadi saya tidak perlu makan tengah hari, hari ini,” kata beliau.
“Semakin garing ia dimasak, semakin baik. Bapa saya sentiasa menyimpan bekalan dalam poketnya.”
Pihak berkuasa telah berusaha tetapi gagal untuk mengharamkan pemakanan belalang juta disebabkan bimbang ia mungkin dicemari.
Belalang juta boleh membiak dengan cepat dan membentuk kumpulan besar yang memusnahkan tanaman, memaksa beberapa negara menghapuskannya menggunakan racun perosak.
Adel Tariji meletak stok dua guni hitam di sebelah kenderaannya dan pelanggan prospektif menghentikan kereta mereka untuk memeriksa serangga berkenaan dan tawar-menawar harga.
Tariji, yang telah menjual belalang juta sejak beliau berusia 18 tahun, berkata meskipun sesetengah orang berasa segan hendak bercakap, beliau telah melihat minat daripada pembeli lebih muda yang mementingkan kesihatan.
Mereka rela membayar harga yang tinggi disebabkan mereka yakin dengan khasiat memakan ‘semua produk semula jadi,’ kata beliau.
“Malah beberapa orang menyimpan stok untuk tahun depan disebabkan bimbang tidak adanya belalang juta pada musim akan datang.” – AFP
