Seperti ramai golongan muda lain, Amelie merasakan bahawa pandemik COVID-19 – beserta siri perintah berkurung dan sekatan – menjadi ‘titik perubahan’ bagi kesihatan mentalnya.
“Saya terpaksa berdepan dengan segala perkara yang selama ini saya ketepikan – dan ia mencetuskan kemurungan yang amat mendalam,” kata pelajar universiti dari Perancis itu, yang berusia 19 tahun ketika pandemik melanda pada tahun 2020.
Lima tahun kemudian, Amelie masih menerima rawatan untuk kesihatan mentalnya. Dia enggan mendedahkan nama penuh kerana bimbang ia boleh menjejaskan peluang pekerjaan di masa hadapan.
Namun, dia bukan satu-satunya individu yang masih bergelut dengan kesan psikologi akibat era COVID-19.
Kajian menunjukkan bahawa golongan muda, yang terpaksa mengharungi pengasingan sosial pada waktu paling aktif dalam kehidupan mereka, mengalami kesan mental yang paling ketara semasa pandemik.
Di Perancis, satu perlima daripada individu berusia 18 hingga 24 tahun mengalami episod kemurungan pada tahun 2021, menurut tinjauan agensi kesihatan awam negara itu. Di Amerika Syarikat (AS), 37 peratus pelajar sekolah menengah melaporkan mengalami masalah kesihatan mental pada tahun yang sama, menurut Pusat Kawalan dan Pencegahan Penyakit (CDC).
Satu kajian terbaru yang melibatkan lebih 700,000 remaja Finland dan diterbitkan dalam jurnal The Lancet Psychiatry turut menunjukkan dapatan yang sama.
“Peratusan peserta yang mengalami simptom kebimbangan umum, kemurungan dan kebimbangan sosial meningkat daripada tahap sebelum pandemik kepada tahun 2021 dan kekal tinggi sehingga tahun 2023,” menurut kajian itu.
KESAN JANGKA PANJANG
Kesan pandemik juga dapat dilihat pada generasi seterusnya. Sesetengah kanak-kanak yang baru memulakan persekolahan lima tahun lalu mengalami masalah dalam pembelajaran dan perkembangan emosi.
Satu kajian semakan pada tahun 2023 yang merangkumi kira-kira 40 kajian dari 15 negara dan diterbitkan dalam jurnal Nature Human Behaviour mendapati bahawa kanak-kanak masih belum mampu mengatasi kelewatan ketara dalam pembelajaran mereka.
“Ini adalah masalah generasi,” kata ketua penyelidik kajian tersebut, Bastian Betthauser.
Masalah ini juga dilihat berterusan melebihi era pandemik.
Britain mencatatkan tahap ketidakhadiran sekolah yang luar biasa dalam tahun akademik 2023/2024, menurut agensi pendidikan negara itu, Ofsted, yang menyatakan bahawa terdapat perubahan sikap selepas pandemik, di mana kehadiran ke sekolah kini dianggap lebih ‘santai’.
Simon Kidwell, pengetua Sekolah Rendah Hartford Manor di Cheshire, barat laut England, berkata pandemik telah mencetuskan ‘kesan jangka panjang’.
“Dari segi akademik, kami berjaya mengejar kembali dengan agak cepat,” katanya kepada AFP.
Namun, “kami menyaksikan lonjakan besar dalam jumlah kanak-kanak yang memerlukan perkhidmatan kesihatan mental,” tambahnya.
Selain itu, terdapat peningkatan mendadak dalam jumlah kanak-kanak yang memerlukan keperluan pendidikan khas atau sokongan tambahan bagi menangani cabaran tingkah laku.
Kanak-kanak yang baru memulakan persekolahan juga mengalami lebih banyak masalah dalam pertuturan dan bahasa, katanya.
Bagi sesetengah pelajar dengan gangguan hiperaktif dan kurang daya tumpuan (ADHD) atau gangguan spektrum autisme (ASD), mereka mungkin mempunyai reaksi berbeza terhadap tempoh tidak bersekolah.
Selina Warlow, seorang ahli psikologi yang bekerja dengan kanak-kanak yang mengalami gangguan ini di sebuah klinik di Farnham, dekat London, berkata “ramai kanak-kanak autistik sebenarnya menyukai perintah berkurung.”
“Persekitaran sekolah boleh menjadi sangat membebankan – bising, sibuk dan perlu bergaul dengan 30 murid lain dalam satu kelas adalah sesuatu yang sangat sukar bagi mereka,” katanya.
Kini, ada antara mereka yang bertanya, “mengapa saya perlu kembali ke sekolah?” katanya, sambil menekankan bahawa terdapat juga pelajar lain dengan gangguan ini yang sukar untuk kehilangan struktur dan rutin persekolahan.
Pandemik juga menyebabkan ramai kanak-kanak tidak mendapat sokongan awal yang mereka perlukan, katanya.
“Intervensi pada usia yang sangat awal boleh memberi kesan besar kepada perkembangan kanak-kanak,” tambahnya. – ANN/The Star
