BANDARAYA MEXICO – Pesta Belon Antarabangsa Albuquerque telah membawa pertunjukan berwarna-warni di langit New Mexico dalam acara antarabangsa yang menarik ratusan ribu penonton setiap tahun.
Acara bermula pada Sabtu dengan pertunjukan cahaya dron sebelum matahari terbit diikuti dengan kenaikan besar-besaran belon udara panas.
Selama sembilan hari, penduduk tempatan dan pelawat akan disajikan dengan belon berwarna-warni dalam pelbagai bentuk istimewa.
Perhimpunan tahunan itu telah menjadi pemacu ekonomi utama untuk bandar terbesar di negeri itu.
Rio Grande dan pergunungan berdekatan menyediakan latar belakang yang menakjubkan untuk pesta yang bermula dengan beberapa juruterbang melancarkan 13 belon dari kawasan lapang berhampiran pusat membeli-belah di pinggir Albuquerque pada tahun 1972.
Pesta itu telah berubah menjadi salah satu acara yang paling banyak digambarkan di dunia, kini berpusat di Balloon Fiesta Park.
Reka bentuk belon memaparkan haiwan kartun, watak Star Wars dan juga beruang kutub yang terdapat di bar Klondike.
“Tetapi kesemuanya masih mengenai perkara asas,” kata pengarah pesta Sam Parks, yang menerbangkan belon gaya glob yang dimodelkan selepas belon diterbangkan oleh pengasas mendiang pesta Sid Cutter.
“Awda menambah haba pada beg besar udara dan awda naik ke udara.”
Hampir 830,000 orang dari seluruh dunia menghadiri acara tahun lepas. Acara waktu malam yang dijadualkan termasuk bunga api dan belon bercahaya, di mana belon udara panas ditiup dan dinyalakan dari tanah.
Salah satu acara terbesar dalam penerbangan, pertandingan Gordon Bennett, turut dilancarkan malam Sabtu.
Juruterbang mengemudi belon berisi hidrogen tinggi di udara dan mereka yang terbang paling jauh dinobat juara.
Belon adalah berbeza berbanding yang dipaparkan sepanjang pesta Albuquerque yang kekal bersifat tempatan.
Kira-kira 550 juruterbang belon didaftarkan untuk terbang semasa pesta itu, berusaha untuk mengambil kesempatan ke atas fenomena yang dikenali sebagai “kotak Albuquerque”, apabila angin bertiup ke arah yang bertentangan pada ketinggian yang berbeza, membolehkan juruterbang mahir membawa belon kembali ke tempat berhampiran tapak ia berlepas.
Pengunjung acara itu juga boleh membayar untuk naik ke atas dan menikmati pemandangan Pergunungan Sandia di barat dan ibu kota New Mexico, Santa Fe, lebih jauh ke utara.
“Ia telah menjadi sebahagian daripada budaya. Perjalanan hidup mereka di sini,” kata Parks.
Elizabeth Wright-Smith, yang menerbangkan belon Smokey Bear minggu ini, berkata dia bertemu semula dengan rakan-rakan dari seluruh negara pada pesta yang dia tidak akan dijumpainya.
Sehingga awal petang Sabtu, dia telah bertemu dengan 30 orang yang ditemuinya dari pelbagai perlumbaan belon, seminar keselamatan dan acara lain di seluruh negara.
“Ia satu pertemuan semula yang besar,” katanya.
Bahagian yang paling digemarinya dalam pesta itu ialah menonton dan berinteraksi dengan beribu-ribu penonton yang datang berduyun-duyun ke Balloon Fiesta Park, yang kelihatan semakin kecil apabila dia menaiki belonnya.
Langit cerah pada Sabtu – berbeza daripada tahun lepas, apabila hujan turun sekali-sekala menyebabkan sebahagian kawasan pesta itu basah.
“Gambar tidak memberikan hasil memuaskan, video tidak memberikan gambar memuaskan kata Wright-Smith.
“Awda mesti berdiri di sana menontonnya untuk benar-benar menikmatinya.” – AP
