CHAMOLI, INDIA – Jauh sebelum banjir kilat maut pada bulan ini di lembah Himalaya India yang terpencil, Kundan Singh Rana tahu bahawa semua kerja pembinaan di wilayah yang rapuh itu suatu hari nanti akan membawa bencana.
“Sungai, gunung serta pokok dan segala perlindungan sakral akan membawa akibat,” kata Rana kepada AFP di kampungnya, terlepas pandang projek hidroelektrik yang dilenyapkan oleh runtuhan glasier pada 7 Februari lalu.
“Sungai Rishi Ganga dan pergunungan kita telah terjejas oleh kerakusan manusia. Banjir ini adalah pembalasan Tuhan,” kata petani berusia 43 tahun itu.
Para saintis mungkin tidak berkongsi kepercayaannya terhadap hukuman Tuhan, tetapi mereka setuju bahawa kesalahan atas bencana terbaharu ini yang mengorbankan 60 orang dan menyebabkan 150 orang hilang sebahagian besarnya akibat aktiviti manusia.
Impak antropogenik termasuk penyusutan glasier di Himalaya, salah satu wilayah yang paling teruk dilanda pemanasan global.
Bencana baru-baru ini disangka oleh para pakar disebabkan oleh sebilangan besar glasier yang berukuran 15 padang bola sepak yang panjang dan lima di antaranya pecah, membawa sebahagian dari permukaan batu.
Ini membendung sungai kecil yang tinggi di pergunungan sehingga jisim air yang disokong menembus dengan keganasan dan kepantasan yang luar biasa.
Air banjir yang deras, batu dan tanah melanda lembah berbentuk V, menghanyutkan rumah-rumah, jalan-jalan dan jambatan-jambatan serta sekitar 200 orang, yang kebanyakannya pekerja hidro elektrik masih belum dijumpai.
Bencana terbaharu “jelas merupakan kerosakan akibat perubahan iklim dan dengan sendirinya merupakan kisah masa depan kita,” kata H.C. Nainwal, salah seorang daripada beberapa ahli glasiologi yang mengunjungi kawasan ini, kepada AFP.
Di Himalaya India, kira-kira 10,000 glasier surut dengan kecepatan 100 hingga 200 kaki setiap dekad. Aliran ini dapat membentuk tasik glasier yang kemudian dapat memusnahkan tebing dengan cara yang luar biasa. Faktor lain dapat diketahui berikutan letupan dinamit di lembah-lembah di negeri Uttarakhand, di mana banjir baru-baru ini melanda. Sebahagian daripada aktiviti letupan ini adalah untuk jalan baharu bagi meningkatkan perbatasan dengan China berikutan pertembungan tahun lalu yang menyebabkan 20 tentera India mati.
Lebuh raya sepanjang 800 kilometer juga dibina untuk menghubungkan empat tempat keagamaan. Tetapi masalah terbesar adalah pembinaan loji hidroelektrik di rangkaian sungai Himalaya yang luas, sebahagian daripada usaha India untuk meningkatkan tenaga boleh diperbaharui.
Lebih 75 projek tenaga kecil dan besar beroperasi di Uttarakhand dan puluhan lagi dirancang – banyak tanpa perhatian sewajarnya terhadap potensi risiko, kata para pakar. Pakar mengatakan bahawa projek-projek ini membawa kepada banjir kilat lain yang lebih dahsyat, dan juga meningkatkan risiko tanah runtuh.
Bahaya dapat dilihat dengan jelas pada tahun 2013 ketika banjir kilat membunuh 6,000 orang di Uttarakhand dan memusnakan wilayah tersebut. Setelah itu, mahkamah tertinggi India melantik sebuah jawatankuasa ilmiah yang mengesyorkan agar tidak ada lagi loji hidro yang dibina di kawasan itu – nasihat yang tidak diendahkan.
Penduduk tempatan di kawasan ini – rumah bagi kempen terkenal pada tahun 1970an untuk melindungi pokok – mengatakan mereka tidak melihat apa-apa faedah ekonomi yang dijanjikan dari pembangunan itu dan kebimbangan mereka tidak diendahkan. – AFP
