KINSHASA, 2 MEI – Congo sedang bergelut untuk membendung wabak cacar monyet terbesarnya, dan saintis berkata bentuk baharu penyakit yang dikesan di bandar perlombongan itu mungkin lebih mudah merebak dalam kalangan orang ramai.
Sejak Januari, Congo telah melaporkan lebih 4,500 kes yang disyaki cacar monyet dan hampir 300 kematian, jumlah yang meningkat kira-kira tiga kali ganda daripada tempoh yang sama tahun lalu, menurut Pertubuhan Kesihatan Sedunia (WHO). Congo baru-baru ini mengisytiharkan wabak di seluruh negara sebagai kecemasan kesihatan.
Analisis pesakit yang dimasukkan ke hospital antara Oktober dan Januari di Kamituga, timur Congo, mencadangkan mutasi genetik baru-baru ini dalam cacar monyet adalah hasil daripada penularan berterusannya pada manusia; ia berlaku di sebuah bandar di mana orang ramai mempunyai sedikit hubungan dengan haiwan liar yang dianggap membawa penyakit itu secara semula jadi.
“Kami berada dalam fasa baru cacar monyet,” kata Dr Placide Mbala-Kingebeni, penyelidik utama kajian itu, yang berkata ia tidak lama lagi akan diserahkan kepada jurnal untuk diterbitkan. Mbala-Kingebeni mengetuai makmal di Institut Penyelidikan Bioperubatan Kebangsaan Congo, yang mengkaji genetik penyakit.
Lesi yang dilaporkan oleh kebanyakan pesakit adalah lebih ringan dan pada alat kelamin, kata Mbala-Kingebeni, menjadikan penyakit itu lebih sukar untuk didiagnosis. Dalam wabak sebelumnya di Afrika, lesi kebanyakannya dilihat pada dada, tangan dan kaki. Beliau juga berkata bahawa bentuk baharu itu nampaknya mempunyai kadar kematian yang lebih rendah.
Dalam laporan mengenai situasi cacar monyet global minggu ini, WHO berkata versi baharu penyakit itu mungkin memerlukan strategi ujian baharu untuk mengetahui mutasi.
Dengan pakar menunjukkan bahawa kurang daripada separuh daripada orang di Congo dengan cacar moneyt diuji, Mbala-Kingebeni berkata, “Risikonya ialah melainkan pesakit sendiri tampil ke hadapan, kita akan mengalami penularan penyakit itu secara senyap dan tiada siapa yang akan tahu.”
Mbala-Kingebeni berkata kebanyakan orang dijangkiti melalui seks, dengan kira-kira satu pertiga daripada kes cacar monyet ditemui dalam pekerja seks. Sehinggalah darurat global cacar monyet 2022 barulah saintis mengesahkan penyakit itu disebarkan melalui seks, dengan kebanyakan kes pada lelaki gay atau biseksual.
Pada bulan November, WHO mengesahkan penularan seksual cacar monyet di Congo buat kali pertama.
Terdapat dua jenis atau klad cacar monyet yang berkaitan dengan cacar dan endemik ke Afrika tengah dan barat. Klad 1 lebih teruk dan boleh membunuh sehingga 10 peratus orang yang dijangkiti. Klad 2 mencetuskan wabak 2022; lebih daripada 99 peratus orang yang dijangkiti terselamat. – AP
