AMERIKA SYARIKAT – Benci epal yang kersai dan kentang goreng lembik? Sains boleh membantu.
Restoran, kedai runcit, petani dan syarikat makanan semakin beralih kepada kimia dan fizik untuk menangani masalah pembaziran makanan.
Ada yang menguji dengan semburan pada kulit atau uncang yang dipertingkatkan secara kimia yang boleh melambatkan proses masak dalam buah.
Yang lain sedang membangunkan penderia digital yang boleh memberitahu lebih tepat daripada label sama ada daging selamat untuk dimakan. Dan paket yang dilekatkan pada bahagian atas kotak bawa pulang menggunakan termodinamik untuk memastikan kentang goreng tetap rangup.
Pakar berkata kesedaran yang semakin meningkat tentang sisa makanan dan kosnya yang luar biasa terhadap dolar dan kesan alam sekitar telah membawa kepada peningkatan dalam usaha untuk mengurangkannya.
Syarikat pemula sisa makanan AS mengumpulkan AS$4.8 bilion pada 2021, 30 peratus lebih banyak daripada yang mereka kumpulkan pada 2020, menurut ReFed, sebuah kumpulan yang mengkaji pembaziran makanan.
“Ini tiba-tiba menjadi minat yang besar,” kata Elizabeth Mitchum, pengarah Postharvest Technology Center di Universiti California, Davis, yang telah bekerja di lapangan selama tiga dekad.
Pada 2019, kira-kira 35 peratus daripada 229 juta tan makanan yang terdapat di AS bernilai sekitar AS$418 bilion, tidak terjual atau tidak dimakan, menurut ReFed.
Pembaziran makanan ialah kategori terbesar bahan yang diletakkan di tapak pelupusan perbandaran, menurut Agensi Perlindungan Alam Sekitar AS, yang menyatakan bahawa makanan yang reput membebaskan metana, gas rumah hijau yang bermasalah.
ReFed menganggarkan 500,000 paun makanan boleh dialihkan dari tapak pelupusan setiap tahun dengan pembungkusan berteknologi tinggi.
Antara produk dalam pembangunan ialah penderia oleh Innoscentia yang berpangkalan di Stockholm yang boleh menentukan sama ada daging selamat bergantung kepada pengumpulan mikrob dalam pembungkusannya. Dan Ryp Labs, yang berpangkalan di AS dan Belgium, sedang mengusahakan pelekat yang akan mengeluarkan wap untuk memperlahankan proses pematangan.
SavrPak diasaskan pada tahun 2020 oleh Bill Birgen, seorang jurutera aeroangkasa yang bosan dengan makanan basah di dalam kotak makan tengaharinya. Dia membangunkan paket berasaskan tumbuhan, dibuat dengan bahan selamat makanan yang diluluskan oleh Pentadbiran Makanan dan Ubat AS. Ia boleh dimuatkan di dalam bekas bawa pulang dan menyerap pemeluwapan, membantu memastikan makanan di dalam lebih panas dan rangup.
Rantaian Hattie B yang berpangkalan di Nashville, Tennessee berasa ragu-ragu.
Tetapi selepas menguji SavrPaks menggunakan penderia kelembapan, ia kini menggunakan pek tersebut apabila menyediakan makanan bergoreng dan bekerja dengan SavrPak untuk menyepadukan pek ke dalam bekas bawa pulang biasa.
Brian Morris, naib presiden pembelajaran dan pembangunan kulinari Hattie B, berkata setiap kos syarikat SavrPak kurang daripada AS$1 tetapi memastikan hidangan yang lebih baik.
“Apabila bercakap tentang ayam goreng, kami agak hilang kawalan selepas ia meninggalkan tempat kami.
“Kami tidak mahu pengalaman itu sia-sia,” kata Morris.
Tetapi kos masih boleh menjadi penghalang bagi sesetengah syarikat dan pengguna.
Kroger, rantaian runcit terbesar, menamatkan perkongsian bertahun-tahunnya dengan Apeel Sciences yang berpangkalan di Goleta, California tahun ini kerana ia mendapati pengguna tidak sanggup membayar lebih untuk hasil yang diberus atau disembur dengan salutan boleh dimakan Apeel untuk mengekalkan kelembapan dan mengeluarkan oksigen, sekali gus memanjangkan masa untuk kekal segar.
Apeel berkata avokado yang dirawat boleh bertahan beberapa hari, manakala buah sitrus bertahan selama beberapa minggu.
Salutan diperbuat daripada monodan diglyceride yang telah ditulenkan, emulsi yang merupakan bahan tambahan biasa untuk makanan.
Kroger tidak menyatakan berapa lagi kos produk Apeel. Apeel juga tidak akan mendedahkan purata harga premium untuk hasil yang dirawat dengan salutannya kerana ia berbeza mengikut pengedar makanan dan kedai runcit.
Tetapi Apeel berkata penyelidikannya menunjukkan pelanggan sanggup membayar lebih untuk hasil yang bertahan lebih lama.
Apeel juga berkata terus berbincang dengan Kroger tentang teknologi masa depan yang lain.
Terdapat satu lagi halangan besar untuk menghasilkan inovasi untuk memelihara makanan.
Setiap produk makanan mempunyai keperluan biologi dan pengendaliannya sendiri.
“Tidak ada satu perubahan besar yang boleh memperbaiki keadaan,” kata Randy Beaudry, seorang profesor di jabatan hortikultur di sekolah pertanian Michigan State University.
Beaudry berkata kerumitan itu telah menyebabkan beberapa projek gagal. Dia masih ingat bekerja dengan sebuah syarikat pembungkusan besar pada bekas yang direka untuk mencegah kulat dalam tomato.
Untuk sains berfungsi, tomato perlu disaring dan diperiksa dalam setiap bekas. Akhirnya projek itu dibatalkan.
Beaudry berkata ia juga sukar untuk menyusun teknologi yang paling berkesan, kerana syarikat pemula tidak selalu berkongsi data atau formulasi dengan penyelidik luar.
Sesetengah syarikat mendapati lebih baik bergantung pada teknologi yang terbukti tetapi dengan cara baharu. Hazel Technologies yang berpangkalan di Chicago, menjual 1-methylcyclopropene, atau 1-MCP, gas yang telah digunakan selama beberapa dekad untuk menangguhkan proses pematangan dalam buah.
Sebatian itu dianggap tidak bertoksik oleh EPA, yang biasanya dipam ke dalam bilik penyimpanan tertutup untuk menghalang pengeluaran etilena, hormon tumbuhan.
Tetapi kejayaan sebenar Hazel ialah satu paket sebesar paket gula yang perlahan-lahan boleh mengeluarkan 1-MCP ke dalam kotak hasil.
Mike Mazie, pengurus kemudahan dan stor di BelleHarvest, kemudahan pembungkusan epal besar di Belding, Michigan, memesan sekitar 3,000 sachet tahun ini. Dia menggunakannya untuk lebihan tong yang tidak boleh dimuatkan ke dalam bilik tertutup yang diperlukan untuk gas.
Kemajuan sains tampak cerah tetapi ia hanya sebahagian daripada penyelesaian, kata Yvette Cabrera, pengarah sisa makanan untuk Majlis Pertahanan Sumber Asli.
Kebanyakan pembaziran makanan berlaku di kawasan kediaman, katanya dan mengurangkan saiz bahagian, membeli kuantiti makanan yang lebih kecil pada satu masa atau meningkatkan ketepatan label tarikh boleh memberi impak lebih besar berbanding teknologi.
“Secara keseluruhannya sebagai masyarakat, kita tidak menghargai makanan seperti ia sepatutnya dihargai,” kata Cabrera. – AP
