Oleh Wong Ya Hui –
Kilat menyambar dan menerangi awan gelap, diikuti oleh guruh yang berdentum dengan menakutkan.
Angin yang dahulunya tenang dan menenangkan kini menderu dengan kencang. Titisan air mengalir menuruni tingkap bilikku yang luas, tatkala langsir merah lembayung berkibar, disusuli dengan dahan berduri yang berderap secara serentak. Persekitaran di luar tampak suram dan sejuk ketika hujan turun.
Cahaya lilinku berkelip-kelip; dinding istana yang suram itu bergetar bersama dengan kesunyian yang menyelubungi suasana. Berasa selesa dengan berselimut di atas katil, aku menyelak helaian bukuku yang cukup menarik itu.
Aku meletakkan bukuku, keluar dari selimutku di mana aku meletakkan salah satu kakiku di atas jubin kayu, mengeluarkan bunyi berkeriang-keriut yang memecahkan kesunyian.
Hujung gaun tidur putihku menyapu lantai ketika aku berjalan di sepanjang lorong istana yang gelap, dipandu oleh cahaya pelita minyakku. Aku melewati sebuah lukisan besar dengan bingkai emas yang digantung di dinding, memaparkan keluargaku. Di latar depan, terdapat seorang wanita anggun yang berpakaian perhiasan diraja. Rambutnya dilepaskan ke bahunya, yang berwarna kuning cerah yang mempesonakan.
Seorang gadis kecil berdiri di sebelahnya, menyerupai wanita itu, rambutnya diikat menjadi dua tocang. Dia mempunyai senyuman polos, dia adalah diriku. Namun, gambar itu sudah berusia 10 tahun.
Tiada yang sama selama 10 tahun yang lalu. Aku terus melangkah turun tangga besar istana, setiap langkah kakiku bergema. Ketiadaan cahaya menjadikan segalanya suram, saya tidak mempunyai arah yang tetap untuk dilalui, merayau-rayau tanpa arah tujuan sementara hujan turun. Namun, langkah kakiku berakhir. Seluruh istana bergegar dengan kuat disertai dengan siling yang terbelah sehingga debu berterbangan. Hatiku sayu, ketika aku mencuri pandang ke hujung koridor. Seolah-olah masa telah terhenti.
Sejenis makhluk yang buas, dengan sepasang telinga berbentuk pedang tajam, mata yang kelihatan berkilau merah terang dalam kegelapan, pancang segi tiga bergerigi yang tumbuh di belakangnya, menghuni sebahagian besar ruang di mana kepalanya menyentuh siling.
Ia merangkak dengan empat kaki bersama cakar dan kukunya. Ekornya berayun dan akan merobohkan semua objek berdekatan, termasuklah dinding. Ia berdiri di hujung koridor, lidahnya menjulur keluar dari mulut lebarnya bersama air liurnya sebelum mula bergerak dan mengejar aku.
Aku berpatah balik dan berlari untuk menyelamatkan diri, melewati jendela-jendela di mana kilat dan guruh menyambar. Tiada gunanya, binatang itu mengejar aku. Aku membelok mendadak ke kiri, diikuti oleh binatang itu, walaupun ketika ia membelok ke kiri, ia menghentam pada dinding dengan kuat tetapi walaupun begitu, ia tidak pernah berhenti dan terus mengejar aku. Akhirnya, aku menemui jalan mati. Adakah ini pengakhiran bagiku? Aku berfikir ketika binatang itu berdiri di belakangku, menghampiri dengan penuh minat. Aku kini berhadapan dengan binatang itu. Inilah saatnya. Inilah penghujung bagi ku, kisah aku.
Secara tidak sengaja, binatang itu duduk dan mengibas-ngibaskan ekornya seperti haiwan peliharaan, menyengetkan kepalanya dan tercungap-cungap seperti anjing dengan lidah berbuih yang sama menjulur keluar. Ini mengembalikan ingatanku. Postur tubuh, sikap dan posisi yang sama. Aku mula mengingatinya satu demi satu dan kemudian ia menyedarkanku. Binatang ini, Poppy, adalah binatang kecil yang mesra yang telah membimbingku semasa aku masih muda seperti ketika aku berada dalam lukisan sebelumnya, melindungiku daripada bahaya dan yang paling penting, teman yang telah menghilang sejak sekian lama. Kenapa ia baru muncul sekarang? Ke mana perginya beberapa tahun kebelakangan ini? Kenapa sekarang?
Poppy kini berdiri di hadapanku, matanya yang berwarna merah merenung tajam pada diriku, segala-galanya yang berlaku bermula dengan Poppy. Jawapan yang sudah lama ku cari-cari sekarang berada bersama Poppy. Inilah permulaan perjalanan baharu.
