WASHINGTON, 29 OGOS – Tidak banyak petunjuk di Barat Amerika yang lebih ikonik daripada bison – haiwan gergasi berbulu yang pernah berkeliaran dalam berpuluh-puluh juta sebelum hampir dimusnahkan oleh peneroka Eropah.
Satu kajian baharu yang diterbitkan kelmarin dalam Sains mendapati bahawa membawa mamalia darat terbesar di Amerika Utara itu kembali ke kawasan purba akan memberi nafas baharu ke dalam ekosistem rumput, dengan manfaat daripada rantaian makanan.
Para saintis telah lama mempercayai bison bertindak sebagai spesies utama dalam membentuk landskap rumput melalui tindakan meragut dan berkubang serta penyebaran benih. Penyelidikan sebelum ini juga mendapati kumpulan besar haiwan itu telah membantu mengekalkan karbon di dalam tanah.
Tetapi penemuan terbaharu, dari Taman Negara Yellowstone, mendedahkan pengaruhnya terhadap kesihatan ekosistem apabila ia dibenarkan berkeliaran dengan bebas melalui hutan belantara.
Dengan mengunyah rumput, bison mempercepatkan kitaran nitrogen, membekalkan tumbuhan dengan nutrien.
Hasilnya ialah makanan ternakan lebih 150 peratus kaya dengan protein ganjaran kepada setiap haiwan yang memakan rumput, daripada elk, rusa kepada pronghorn dan biri-biri.
“Ia benar-benar mengembalikan semula apa yang telah ada pada masa lalu,” kata pengarang utama bersama kertas kerja dan profesor di Washington dan Lee University, Bill Hamilton. – AFP
