MASAI MARA, KENYA – Pada pandangan pertama, pelet hitam bulat dengan mudah disalah anggap sebagai najis haiwan. Tetapi bebola kecil yang tahan lasak ini mengandungi biji akasia yang membantu menumbuhkan semula hutan Kenya yang berkurangan.
Di dalam sebuah reruntuhan hutan yang bersempadan dengan kehidupan liar simpan Masai Mara, sepasukan renjer menyebarkan “bola benih” yang banyak di sekitar kawasan lapang untuk memberi peluang kepada alam semula jadi tumbuh.
Hanya memerlukan beberapa minit untuk lapan orang renjer dari Projek Gajah Mara, sebuah kumpulan pemuliharaan, untuk melemparkan sekitar 22,000 biji benih di seberang sudut hutan Nyakweri yang musnah ini.
“Ini sangat mudah,” kata Jackson Maitai, renjer yang mendapati pembalak telah membersihkan tanah ini secara haram semasa rondaan rutin mereka untuk melindungi gajah di daerah itu.
“Bola benih sebenarnya tidak berat. Kami membuangnya ke mana sahaja ketika melihat ada berlakunya penebangan hutan, jadi ini bukan masalah besar.”
Walaupun sederhana, bola benih menangani masalah berabad lamanya di Kenya. Pokok ditebang secara besar-besaran oleh pentadbir kolonial untuk memacu kereta api di seluruh Afrika Timur, sementara tanah hari ini dibersihkan untuk pertanian dan pengeluaran arang ketika populasi Kenya meningkat.
Hutan-hutan yang bersempadan dengan Masai Mara, tempat berlindung hidupan liar yang legenda dan padang rumput savana di barat daya negara itu, tidak terkecuali, digali untuk rumput ternakan, tanaman dan arang, bahan bakar murah.
Nyakweri, misalnya, telah kehilangan lebih dari 50 peratus hutan simpannya dalam dua dekad yang lalu, mengurangkan habitat utama untuk haiwan liar, menurut Marc Goss, pengarah Projek Gajah Mara.
Tetapi hutan, yang meliputi hanya tujuh peratus dari jumlah tanah Kenya, juga bertindak sebagai rizab air dan benteng kuat untuk menentang perubahan iklim dan penggurunan. Hutan Kenya ditebang dengan kadar 5.000 hektar setahun, kata kementerian alam sekitar pada tahun 2018.
Teknik kuno
Selama tiga tahun, Goss dan pasukannya telah membantu alam dengan menaburkan bola benih dengan cara apa pun yang mungkin – berjalan kaki, dengan kereta bahkan dijatuhkan melalui helikopter.
Dibangunkan oleh Seedballs Kenya, selongsong debu arang melindungi benih di dalam dari dimakan oleh tikus, burung atau serangga sebelum ia tumbuh. Kulitnya separa berpori, memberikannya peluang bertarung walaupun dalam keadaan gersang.
“Anda dapat membuangnya sepanjang tahun. Ia akan kekal di sana, menunggu hujan datang, ia membersihkan debu, dan kemudian benih kembali ke keadaan semula jadi, dan akan dapat mulai tumbuh,” kata Teddy Kinyanjui, pengasas bersama Seedballs Kenya.
Ideanya tidak sepenuhnya baharu: ketika Mesir kuno, biji dilapisi lumpur untuk melindunginya dari elemen dan sesiapa pun yang mengalami kelaparan, kata Kinyanjui.
Tetapi di samping lumpur, inovasi di Kenya menggunakan debu arang yang murah dan banyak untuk membentuk se-longsong sendiri.
Debu yang digunakan untuk menyusun pelet adalah produk sampingan dari industri arang, yang sendiri merupakan pemacu penebangan hutan, dengan pokok yang ditebang dipanaskan perlahan di tanur untuk menghasilkan bahan bakar yang popular dan murah.
“Ini adalah jenis kitaran gelung tertutup,” kata Kinyanjui.
Bola benih hanya mengandungi spesies asli, terutama jenis akasia, pohon klasik savana Afrika Timur, tetapi salah satu yang sangat dicari dan ditebang untuk kualiti kayunya.
Perlahan dan stabil
Di Kenya, biji benih dibeli oleh petani pekebun kecil yang menginginkan cara yang murah untuk menghijaukan tanah mereka dan pembeli utama menyumbangkan 500 kilogram (1,100 paun) pada satu masa kepada kumpulan yang bekerja dalam penghutanan semula, seperti Projek Gajah Mara.
Seedballs Kenya, yang melaburkan semula keuntungannya, juga bekerjasama dengan hotel yang menawarkan pengalaman “penghutanan semula” kepada pelancong untuk menemani safari tradisional.
Syarikat ini telah menjual 13 juta biji benih sejak dilancarkan pada pertengahan 2016. Dari jumlah yang dilemparkan ke alam liar, hanya sebilangan kecil – di suatu tempat dalam lingkungan lima hingga 10 peratus – yang benar-benar menghasilkan tunas.
Kadar percambahannya rendah dan sebilangan biji dapat hibernasi selama bertahun-tahun – memberikan keuntungan yang ketara dalam pembuatannya, kata Kinyanjui.
“Pokok lambat, terutama pada masa ini di mana semuanya adalah Instagram dan segalanya cepat,” kata Kinyanjui. – AFP
