KUALA LUMPUR – Jika awda seorang pengunjung tetap di Taman Botani Perdana Kuala Lumpur (Taman Botani Perdana), awda mungkin perasan sekumpulan orang – daripada keluarga bersama anak-anak dan kumpulan kawan kepada pasangan dan mereka yang sendirian – bertebaran di halaman rumput di sebelah Taman Konservatori setiap pagi Sabtu, membaca dengan senyap.
Pemandangan tersebut sering menarik perhatian mereka yang ingin tahu, tertanya-tanya sama ada ia adalah sejenis kelab buku.
“Kami bukan sebuah organisasi atau kelab buku,” jelas Victoria Navina, 34, yang mengasaskan Kuala Lumpur Reads (KL Reads), dalam temu bual baru-baru ini.
“Kami adalah inisiatif yang didorong oleh komuniti yang bertujuan untuk menggalakkan pembacaan, perpaduan sosial dan penggunaan aktif ruang awam hijau sebagai tempat ketiga tanpa kos,” tambahnya.
Sejak Mei 2023, sama ada hujan atau cuaca cerah, Navina telah menjadikannya satu tabiat mingguan untuk membaca di taman. Walaupun bilangan rakan-rakan ulat buku yang menyertainya boleh mencecah lebih 100 hari ini, ia tidak selalu seperti ini pada mulanya.
“Sesetengah minggu hanya saya yang muncul. Tetapi saya tetap meneruskannya, kerana muncul walaupun tanpa orang lain, dalam fikiran saya, juga merupakan satu bentuk advokasi,” katanya.
Pada tahun pertama, sesi KL Reads diadakan di Taman Persekutuan Bukit Kiara di Taman Tun Dr Ismail. Tetapi apabila taman itu ditutup untuk pengubahsuaian, mereka berpindah ke Taman Botani Perdana, dan telah menjadi tempat tetap sejak itu, dari 8:30 pagi hingga 10:30 pagi setiap Sabtu.
“Tetapi para pembaca amat dialu-alukan untuk datang lebih awal atau tinggal lebih lama kemudian,” tambah Navina.
“Pada mulanya, peralihan adalah sukar. Kami sedih kerana kami baru sahaja menemui tempat yang sesuai untuk membaca di taman di TTDI dan kami semakin menyukainya di sana – kami merindui komuniti, sungai dan kehijauan di sekeliling kami.
“Namun tidak lama kemudian, kami menemui perkara-perkara kecil yang digemari di lokasi baharu, seperti pokok yang biasa menjadi tempat duduk kami di bawah, dan dua ekor burung tiung yang selalu datang untuk berkongsi makanan ringan,” kata Navina.
“Kami pernah menyaksikan 10 hingga 20 orang menyertai kami pada hari yang baik, tetapi dengan berita yang tersebar, semakin ramai orang mula datang. Ada di antara mereka bercakap tentang KL Reads dalam siaran media sosial dan travelog. Sejak itu kami sentiasa mempunyai lebih 100 pembaca!” kata Navina.
BERMULANYA GERAKAN READS
Navina menyatakan bahawa semasa dia mengasaskan KL Reads, idea itu pada asalnya dari India, iaitu Cubbon Reads, sempena Taman Cubbon di Bangalore, di mana semuanya bermula pada awal 2023. Konsep itu dengan cepat mendapat tarikan di seluruh negara, memberi inspirasi kepada cawangan di bandar lain dan dalam kalangan diaspora India di seluruh dunia.
Semasa melihat-lihat melalui Instagram pada suatu malam, dia terjumpa Reel by Cubbon Reads yang menunjukkan orang ramai membaca dengan santai di taman.
“Malam itu, saya menghantar mesej kepada mereka memuji mereka atas inisiatif itu, berharap ada juga inisiatif sebegitu di Malaysia. Mereka menjawab serta-merta, bertanya mengapa tidak mulakan di Malaysia dan mengapa tidak saya memulakannya.
“Sebagai seorang introvert, saya tidak menyangka saya boleh memulakan sesuatu. Tetapi perbualan dengan kurator pengasas Cubbon Reads, Shruti Sah dan Harsh Snehanshu, memberikan inspirasi kepada saya,” kongsinya.
Keesokan harinya – hari yang dianggap ‘Day Zero’ untuk KL Reads – Navina mengunjungi taman berhampiran untuk meninjau lokasi yang sesuai dan tidak lama kemudian mengadakan edisi pertama pada minggu pertama Jun 2023.
“KL Reads adalah cawangan antarabangsa pertama yang ditubuhkan di luar India, dan merupakan yang paling berjaya setakat ini, kerana konsistensi dan pendekatan yang diterajui komuniti,” katanya.
Kini, KL Reads pantas menghampiri edisi ke-100, iaitu pada minggu terakhir April tahun ini.
Kembali ke tabiat membaca telah menjadi satu cabaran bagi sesetengah orang, tetapi ketabahan memberikan segala perbezaan.
“Mungkin sudah tujuh tahun sejak saya membaca buku,” kata James Guan, 36, eksekutif pembangunan perniagaan dan perkongsian.
“Tetapi sejak isteri saya, Lily meyakinkan saya untuk datang ke KL Reads, saya akhirnya dapat membaca buku yang diberikan bekas pengurus saya sebagai hadiah perpisahan 12 tahun lalu. Membaca di luar rumah dalam suasana kehijauan ini telah memberi kesan yang baik kepada kesejahteraan fizikal dan mental saya.”
MEMBUKTIKAN STEREOTAIP SALAH
Mengendalikan KL Reads, sudah tentu bukan kerja sepenuh masa – Navina bekerja sebagai profesional kesihatan awam, namun begitu, beliau memberitahu kami bahawa dia telah menolak tawaran kerja untuk memberi tumpuan kepada KL Reads.
“Pada mulanya, orang ketawa melihat apa yang kami lakukan. Mereka akan bertanya tentang kelakuan aneh membaca di taman – ia terlalu panas, terlalu tidak selesa, terlalu sibuk, terlalu jauh. Mereka berkata mustahil untuk melakukan sesuatu seperti ini di Malaysia, kerana wujudnya stereotaip bahawa rakyat Malaysia tidak suka membaca,” kata Navina.
Babra Ruin, 27, seorang eksekutif pembelajaran dan pembangunan, teruja kerana dikelilingi oleh rakan-rakan pencinta buku.
“Saya sebenarnya suka membaca di luar rumah, tetapi apabila saya melakukannya sendirian, saya tidak boleh menikmatinya kerana bimbangkan keselamatan. Namun apabila saya datang untuk sesi KL Reads, saya tahu bahawa saya selamat, kerana saya dikelilingi oleh pembaca lain.
“Saya rasa saya akhirnya menemui rakan yang juga berminat membaca dalam kalangan komuniti KL Reads,” kata Ruin.
Navina berharap lebih ramai pembaca akan mendapat inspirasi untuk menyertai pergerakan itu dan mengubahnya menjadi sebahagian daripada budaya tempatan, mengukuhkan penglibatan masyarakat dan gesaan untuk perancangan bandar dan ruang hijau yang lebih baik.
“Ia tidak memerlukan apa-apa selain membaca di taman, tetapi dengan tindakan mudah ini, awda mempromosikan budaya membaca dan menyokong ruang awam hijau. Ruang semata-mata untuk berasa seronok berada di luar dalam persekitaran hijau dengan buku dan bersama antara satu sama lain. Apa yang lebih baik dan menyeronokkan daripada inisiatif ini?” ujarnya sambil tersenyum. – ANN/The Star
