Gambar ANN/China Daily
BEIJING – Mitos tradisional telah memberi inspirasi kepada hidangan kulinari seperti kek sekali gus menampilkan status legenda.
Di pasar tradisional China, tangren, gula-gula berbentuk manusia, menjadi tarikan popular kerana ia menampilkan hidangan yang menarik minat kanak-kanak dan dewasa. Hampir semua haiwan atau watak fiksyen yang terkenal boleh dibentuk dengan mudah oleh pembuat pastri dengan menggunakan sirap maltosa dan diukir menjadi bentuk yang mudah dimakan apabila dicucuk pada kayu atau lidi.
Dengan kecekapan tangan mereka, para pembuat pastri membentuknya menjadi sebahagian seni yang memikat selera untuk dinikmati.
Namun, dalam lima tahun kebelakangan ini, pembuat pastri Zhou Yi telah membawa konsep ini ke tahap seterusnya, dengan menggabungkan kemahiran membuat kek fondan dengan teknik pengukiran Cina untuk mencipta bentuk watak sejarah atau mitos negara yang terperinci dan boleh dimakan.
Salah satu karyanya yang terbaharu menggabungkan persamaan antara feitian, sejenis peri atau dewa, yang sedang terbang dan sejenis makhluk mitos yang separuh ikan dan separuh burung dari teks kuno Classic of Mountains and Seas, yang diyakini dapat membawa keuntungan pada musim menuai yang baik, dan mengambil masa empat bulan untuk disiapkan.
Kek ini menampilkan adegan yang terdapat dalam mural di Gua Mogao, wilayah Gansu di mana sang dewa yang terbang sedang bermain pipa, alat muzik dawai petik Cina, dalam posisi terbalik, dengan alat muzik di belakang kepalanya.
Selain menggunakan fondan, Zhou juga menggunakan teknik gula tarik tradisional pada beberapa bahagian karyanya, seperti pipa, untuk memberikan kesan lut cahaya pada alat muzik yang sepadan dengan konsep mistik dewi tersebut.
Berusia 40 tahun, beliau mempelajari teknik masakan Cina di Universiti Pelancongan Sichuan di Chengdu, wilayah Sichuan.
Dia belajar tentang sejarah dan budaya makanan Cina, khususnya teknik-teknik yang digunakan dalam masakan rakyat, serta menguasai sains makanan, yang membolehkannya menghasilkan resipi baharu.
Dalam usaha untuk menguasai bidang kepakaran tersebut untuk menyara dirinya selepas tamat belajar, dia memilih untuk memberi tumpuan pada kemahiran rakyat dalam seni patung dengan membuat model tiga dimensi tumbuhan, haiwan dan watak manusia menggunakan doh sebagai bahan mentah.
Apabila gambar-gambar hasil pastrinya berjaya menarik pengikut dalam talian, seorang pelanggan memintanya untuk membuat bentuk karakter kegemarannya, tetapi menggunakan fondan, bahan yang belum pernah digunakannya.
Dengan rasa yang ingin tahu tentang apa sahaja yang berkaitan dengan sains makanan, Zhou mula menyelidik ciri-ciri fondan, serta sejarahnya, dan mendapati bahawa fondan tidak pernah digunakan dalam elemen budaya asli Cina dalam pembuatan kek.
Pada tahun 2017, dia membawa pasukannya ke pertandingan kek antarabangsa, pameran dan pertandingan kek tahunan yang diadakan di United Kingdom, dan memenangi tiga anugerah emas dan dua anugerah gangsa.
Ciptaan fondannya sendiri, yang menggambarkan Wu Zetian, seorang maharani dari Dinasti Tang (618-907), memenangi anugerah emas dan dinobatkan sebagai kek terbaik di peringkat antarabangsa.
Dia menceritakan satu anekdot mengenai karyanya yang menggambarkan seorang gadis berpakaian hanfu, busana tradisional China, sambil bersandar pada batu di sebuah tasik.
Untuk karya tersebut, dia menggunakan teknik gula tarik untuk menggambarkan air, tetapi terlalu tebal untuk dipotong mengakibatkan dia tersingkir daripada kategori tersebut.
Namun, para hakim menganggap kek itu sebagai karya yang luar biasa dan membuat pengecualian dengan memindahkan karyanya ke kategori pameran hiasan, di mana ia memenangi pingat gangsa.
Zhou dan pasukannya kembali ke pertandingan kek antarabangsa pada tahun 2019, berjaya memecahkan rekodnya sendiri dan meraih empat pingat emas.
Selama bertahun-tahun, dia terus mengasah kemahiran membentuk fondan sambil mengeksploitasi elemen budaya Cina sebagai inspirasi untuk mencipta karya-karya yang merangkumi replika fondan artifak arkeologi hingga adegan yang rumit yang menggambarkan tradisi budaya.
Karya paling popularnya adalah potret tokoh fiksyen yang terperinci dan indah yang mengekspresikan imaginasi dan kreativitinya.
Zhou terus mengasah kemahirannya dan menyempurnakan resipi fondan, menghasilkan kek fondan yang sangat indah dan meningkatkan selera.
Ketika melihat kembali karya-karyanya beberapa tahun lalu, dengan kejayaan yang dikecapi, dia merasa telah membuat kemajuan dalam hal kemahiran dan mewakili budaya Cina. – ANN/China Daily
