Berdiri di tengah-tengah ladang padi yang tinggi di zon sempadan yang memisahkan Cyprus, petani Christodoulos Christodoulou kini boleh merasa lega.
Tikus-tikus yang sebelum ini bermaharajalela selama beberapa dekad sejak kawasan tiada penghuni ini terbentuk dan merosakkan hasil tanaman kini telah pun diusir oleh burung hantu.
“Kampung kami dahulu penuh dengan tikus dan mencit. Ia memakan hasil tanaman kami, menggigit tayar kami,” kenang Christodoulou, yang memiliki sebuah ladang di koridor demiliterisasi memisahkan Cyprus yang diiktiraf secara antarabangsa dan Turkiye Cyprus Utara yang diisytiharkan sendiri.
“Kemudian kami memasang kotak-kotak kayu ini untuk burung hantu,” katanya.
Lebih kurang 50 kotak kayu yang ringan dengan lubang bulat dipasang di batang pokok sebagai sebahagian daripada inisiatif berusia 10 tahun yang dikendalikan oleh organisasi bukan kerajaan, BirdLife Cyprus dan kerajaan Cyprus.
BirdLife menyatakan objektif projek ini adalah untuk menggalakkan petani mengelakkan penggunaan racun dan membantu memulihkan populasi burung hantu jenis padi di Cyprus yang telah mengalami kemerosotan di seluruh Eropah.
Deneia, salah sebuah daripada beberapa kampung di zon sempadan sepanjang 180 kilometer yang masih didiami, kini menjadi habitat kepada antara 20 hingga 50 ekor burung hantu jenis padi dan anak-anak burung hantu yang terkenal dengan ciri bulu putih susunya.
Burung-burung pemangsa ini walaupun hanya berukuran kira-kira 30 sentimeter tinggi, namun mempunyai selera makan yang besar, memakan sehingga 5,000 ekor tikus dan mencit setiap tahun.
Tikus-tikus semakin banyak berkembang biak di koridor itu kerana kurangnya aktiviti manusia dan merosakkan kawasan pertanian.
Petani-petani telah cuba mengatasi masalah ini dengan menggunakan racun tikus yang berbahaya baik kepada manusia mahupun alam sekitar sebelum inisiatif tersebut dilancarkan.
“Burung hantu ini adalah satu keajaiban!” kata Christodoulou, yang sebelum ini mencuba semburan racun ke ladangnya. Kehadiran burung hantu itu mempunyai impak ‘radikal’ dalam menghalau tikus-tikus tersebut dan kini dia boleh mengamalkan pertanian organik.
“Disebabkan burung hantu ini, untuk mencari seekor tikus di sini, awda perlu mencari selama seminggu,” kata Christakis Panayiotou, yang merupakan pengerusi Deneia.
Pengarah BirdLife, Martin Hellicar, yang mempunyai lebih daripada 1,300 kotak burung hantu di seluruh Cyprus, mengaitkan kejayaan projek itu dengan petani-petani yang menjadi ‘terikat dengan burung hantu jenis padi dan berhubung semula dengan alam sekitar.’
Lebih jauh ke barat di koridor demiliterisasi yang sama, beberapa kampung telah ditinggalkan selama beberapa dekad sejak serangan Turkiye pada tahun 1974 ke atas Cyprus atas respons terhadap cubaan memberontak yang disokong oleh Greek.
Kotak-kotak burung telah dipasang dengan kerjasama Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu (PBB). Tidak jauh dari menara pengawal yang menjulang tinggi dan dijaga oleh lebih kurang 800 tentera pengaman PBB yang meronda di kawasan tersebut, seorang pemandu memakai sarung tangan menarik keluar dua ekor anak burung hantu dari sebuah kotak.
Makhluk kecil itu membuka mata, sedikit sepet kesilauan akibat terkena matahari. Dengan tangan yang tangkas, Nikos Kassinis memasang cincin dengan nombor pengenalan pada burung itu.
Setiap tahun, pihak berkuasa menjumpai sekitar 20 ekor bangkai burung hantu. Autopsi menunjukkan bahawa banyak yang mati akibat termakan racun tikus.
“Burung hantu kehilangan keupayaan terbang dan melanggar kereta,” tambah datuk bandar dan kebanyakannya berlaku di kawasan padat penduduk.
Saintis Iris Charalambidou menggambarkan zon tanpa dihuni manusia itu sebagai persekitaran yang ‘unik’ kerana keadaan semula jadinya yang hampir tidak disentuh berbanding dengan pembangunan hartanah yang tidak terkawal di bahagian lain pulau itu.
Dengan kebenaran PBB, pakar Cyprus Greece itu ada kalanya datang ke kawasan tersebut bersama rakan sejawatnya dari Cyprus Turkiye. Penyelidik itu berkata bahawa dapat bekerja bersama untuk mengamati burung hantu di zon sempadan yang memisahkan mereka adalah sesuatu yang ‘berharga.’
“Kerana tiada burung akan menghormati sempadan yang digariskan oleh manusia,” katanya. – AFP
