BEIRUT – Di kebanyakan negara, perpustakaan awam dianggap sebagai peninggalan lama yang hampir pupus di tengah-tengah peralihan kepada digital, tetapi di Lubnan ia mendapat nafas baharu apabila ekonominya semakin merosot.
Setiap petang Jumaat, Munira Khalifa membawa anaknya Elia ke perpustakaan awam di Beirut untuk sesi bercerita mingguan, salah satu keseronokan terakhir yang mampu dimiliki kerana mata wang tempatan yang merudum telah menjadikan buku sesuatu yang mewah.
“Kami telah mencapai tahap di mana kami tidak dapat mencari tempat untuk membawa Elia kerana wabak koronavirus dan keadaan kewangan kami yang sukar,” kata Khalifa.
Dia salah seorang daripada ratusan ibu bapa yang mengunjungi tiga perpustakaan awam di Beirut dalam kehangatan krisis kewangan yang tidak pernah berlaku sebelum ini.
Perpustakaan ini diuruskan oleh kumpulan bukan kerajaan Assabil, yang diasaskan pada 1997 untuk mempromosikan akses percuma kepada buku dan budaya. Di salah sebuah perpustakaan mereka di kejiranan Bachoura, ibu dan anak lelaki itu adalah orang pertama yang tiba untuk membaca.
Perpustakaan itu memberikan sedikit kelegaan kepada mereka, kata Khalifa, sambil menambah “Ia selamat, selesa dan dekat dengan rumah.”
“Dari segi kewangan, ia membantu kami mengurangkan kos pengangkutan dan buku baharu, yang menjadi lebih mahal,” katanya kepada AFP.
Sepanjang pembacaan, gelak tawa kedengaran apabila seorang pencerita melakonkan cerita sebuah buku menggunakan boneka.
Pustakawan Samar Choucair berkata bilangan pelawat di kemudahan itu telah meningkat pada tahun lalu, sebahagian besarnya kerana orang ramai tidak mampu membeli buku baharu.
Ini berlaku bagi buku kanak-kanak, yang kebanyakannya dihasilkan di luar negara dan cenderung lebih mahal, katanya.
“Kami sentiasa mendengar daripada ibu bapa ini adalah tempat yang mereka pilih untuk membawa anak-anak mereka… berikutan krisis ekonomi.”
Perlu membaca
Kesalinghubungan internet yang lembap dan ketiadaan kad kredit juga telah menghalang penggunaan buku digital di Lubnan, di mana bank telah membekukan akaun orang ramai.
Lubnan sedang menghadapi krisis kewangan yang menurut Bank Dunia dalam skala yang biasanya dikaitkan dengan peperangan, dengan lebih 80 peratus penduduk hidup dalam kemiskinan.
Mata wang tempatan telah menurun lebih daripada 90 peratus nilainya berbanding dolar di pasaran gelap, menyebabkan inflasi yang melambung tinggi.
Akibatnya, kos mencetak dan membeli buku telah meningkat, manakala gaji minimum bulanan kekal tidak berubah pada 675,000 paun, bersamaan pada masa kini hanya AS$32.
Walaupun ini mungkin telah diterjemahkan kepada lebih banyak jejak di perpustakaan, ia telah menelan keuntungan penjual buku.
Lana Halabi, yang mengusahakan kedai buku milik keluarga di kejiranan Tariq al-Jadideh, Beirut, berkata semua buku baharu berharga dalam dolar dan ia terkesan dengan pertukaran mata wang asing yang turun naik.
“Pembelian buku bukanlah keutamaan” bagi kebanyakan warga Lubnan, kata lelaki berusia 33 tahun itu kepada AFP.
“Ini telah memberi kesan negatif kepada kami dan syarikat penerbitan lain,” tambahnya sambil menunjukkan penurunan pesanan di kedai buku Halabi.
Tetapi di perpustakaan awam di kejiranan Geitawi di Beirut, permintaan semakin meningkat, mendorong pihak pengurusan menambah 300 buku baharu pada koleksi mereka dalam tempoh dua bulan lalu, kata pustakawan Josiane Badra.
“Buku menjadi sangat mahal dan orang ramai tidak mampu membelinya… terutama novel yang mendapat permintaan tinggi di rantau ini, sama ada dalam bahasa Perancis atau dalam bahasa Arab,” katanya.
Bagi pelajar sastera Aline Daou, perpustakaan awam Geitawi adalah talian hayat yang sangat diperlukan.
“Sebagai pelajar sastera, saya sentiasa perlu membaca,” kata pemuda berusia 21 tahun itu.
“Saya lebih suka meminjam novel dari sini,” tambahnya sambil menjelaskan ia membantunya menjimatkan wang untuk membeli buku yang tidak ada di perpustakaan awam.
‘Ruang bernafas’
Ali Sabbagh dari organisasi Assabil berkata perpustakaan awam menawarkan orang ramai ‘ruang bernafas’, tetapi mereka dibelenggu cabaran.
“Kami menjalankan perpustakaan ini dengan kerjasama majlis perbandaran Beirut yang pernah menanggung kira-kira 80 peratus kos operasi dalam pound Lubnan,” katanya.
Penurunan nilai mata wang, menurut Sabbagh, bermakna nilai pembiayaan perbandaran telah menjunam.
“Kami cuba sedaya mungkin untuk menghubungi penderma yang boleh memberikan kami sokongan yang diperlukan untuk meneruskannya,” kata Sabbagh kepada AFP.
“Bergantung pada dana awam pada masa ini menjadi sangat sukar.”
Sementara itu, penderma antarabangsa cenderung memberi tumpuan kepada projek kemanusiaan berbanding ruang budaya, kata Sabbagh.
Di perpustakaan Geitawi, pelajar seni halus Valentina Habis berkata pembiayaan tidak boleh mengabaikan budaya.
“Di tengah-tengah kejatuhan ekonomi, kita memerlukan ruang budaya… tempat yang mengembangkan pemikiran dan budaya, kerana budaya adalah asas masyarakat,” katanya. – AFP
