MUMBAI – Ketuhar tandoor menggunakan bahan arang batu mengeluarkan aroma harum yang mengecurkan air liur di sebuah dapur Mumbai ketika chef selebriti Saransh Goila, pembuat ‘ayam mentega terbaik’ di dunia menurut MasterChef Australia, berehat sebentar dari usaha bantuan COVID-19 dan meneruskan kerjanya.
Walaupun wabak itu tidak banyak menjejaskan selera global untuk hidangan istimewa itu, perniagaan telah menjadi perkara terakhir yang difikirkannya dengan India memerangi gelombang jangkitan kedua yang teruk.
Amat mengejutkannya, Goila yang mempunyai lebih daripada satu juta pengikut Instagram dan Twitter – mula menerima puluhan mesej setiap hari dari pesakit COVID-19 dan keluarga mereka, meminta bantuan untuk mendapatkan makanan yang sihat.
“Anda tidak menyangka orang sentiasa memakan hidangan masakan rumah di India,” katanya kepada AFP. “Kami adalah negara di mana anda mempunyai jiran, rakan, keluarga anda yang sentiasa bersedia untuk membantu”.
Tetapi dengan adanya koronavirus yang memaksa orang ramai untuk mengasingkan diri dan membuat seluruh keluarga sakit, rangkaian tersebut tidak banyak digunakan.
Oleh itu, Goila melancarkan platform bukan berasaskan keuntungan yang dinamakan Covid Meals for India pada bulan April lalu untuk menghubungkan ribuan tukang masak sukarelawan dengan pesakit koronavirus dan pekerja barisan hadapan di sekitar 400 bandar.
Walau bagaimanapun, dia berjaya membuka dapur keduanya di luar negeri di kawasan kejiranan Shoreditch di London bulan lalu, lima tahun setelah melancarkan perniagaannya. Menunya termasuk masakan inovatif atau sakral, bergantung pada siapa yang anda tanya, berasaskan hidangan tradisional.
Pengunjung boleh memesan biriyani ayam masak mentega, burger ayam masak mentega, kerepek dengan kuah ayam masak mentega, malah khichdi ayam masak mentega, bubur nasi dan lentil biasanya disajikan kepada orang sakit.
Goila menceburi bidang kerja itu lebih awal, memenangi pertandingan memasak di televisyen ketika berusia 25 tahun yang mendorongnya menjadi pengacara program pelancongan yang mempamerkan masakan India serantau. Masa itu, ketika menjelajah kira-kira 20,000 kilometer, dia menyedari ayam masak mentega memiliki daya tarikan sejagat yang merangkumi pelbagai budaya India.
Oleh itu, tukang masak berjanggut itu, lebih suka makanan vegetarian, memutuskan untuk menubuhkan jenama ayam masak mentega global pertama di dunia.
Kisahnya menjadi bahan bualan pada tahun 2018 ketika dia dijemput oleh mantan hakim MasterChef Australia George Calombaris, peminat masakan Goila untuk menjadi tetamu dalam acara popular itu, dengan para peserta diminta untuk mencipta semula hidangan khasnya.
Bahkan sebelum wabak ini, populariti kari berasaskan tomato berkrim telah mencabar setiap trend kesihatan – tidak ada pilihan vegan atau kalori rendah di dalam menu dengan lapan restoran di seluruh India dan Britain.
Kepopularan ayam masak mentega telah lama menjadikannya hidangan asas di restoran utama India. Tetapi COVID-19 telah menimbulkan beberapa cabaran yang tidak dijangka, dengan perintah penutupan berterusan mengubah restoran-restoran menjadi perniagaan penghantaran yang menawarkan makanan dengan potongan diskaun.
Persaingan sengit telah menjejas pendapatan Goila, mengurangkan pesanan di restoran Indianya sebanyak 30 peratus dan memaksanya memberhentikan 10 peratus kakitangannya.
“Ini adalah tempat yang sukar dan sukar bagi industri perhotelan,” katanya.
Tetapi cawangan di luar negara, kedua-duanya di London telah memberinya sesuatu yang merangsangkan, menghidangkan puluhan pesanan setiap hari. London hanya destinasi pertama dalam senarai antarabangsanya, yang termasuk New York, Los Angeles dan Melbourne. Tatkala wabak koronavirus terbaharu India reda, inisiatif bantuan Goila masih berjalan kukuh, beroperasi pada skala yang meninggalkan cef yang biasanya cerewet kehilangan kata-kata.
“Saya selalu menggunakan media sosial demi kepentingan saya sendiri untuk mempromosikan kerja saya… Tetapi ini berbeza”, katanya.
“Anda sebenarnya boleh membuat perubahan jika anda mahu. Itulah yang saya sedari.” – AFP
