Gambar AFP
TEHRAN – Dia sebenarnya boleh meninggalkan Iran seperti ramai rakan sebayanya yang telah berbuat demikian, tetapi cef pastri yang dilatih di Paris, Shahrzad Shokouhivand memutuskan untuk tinggal dan berusaha memperbaiki kehidupan wanita di negara tersebut.
Dan yang lebih membanggakan lagi, kini dia dan suaminya mempunyai kedai yang menggaji 70 orang, kebanyakannya kaum wanita.
“Hanya dengan bekerja di sini kami boleh mengubah keadaan di Iran,” kata wanita berusia 36 tahun itu, yang bercakap dengan AFP di salah sebuah daripada dua kedai kafe-pastri moden yang dimilikinya di Tehran.
Dia dan suaminya mengakui bahawa pada satu ketika dulu mereka pernah mempertimbangkan untuk meninggalkan republik Islam itu dan memilih hidup dalam buangan.
“Kebanyakan kawan kami telah pergi ke Kanada, Amerika Syarikat atau Australia,” kata suaminya, Babak Mehrabani.
“Tetapi kami memutuskan untuk tidak berhijrah,” tambahnya.
Bagi kebanyakan graduan muda, faktor ekonomi mempengaruhi keputusan untuk tinggal di negara yang terkesan akibat sekatan atau berhijrah ke luar negara.
Kebimbangan seperti ini mungkin didorong oleh gerakan protes yang melanda negara itu sejak kematian Mahsa Amini, seorang wanita Kurd Iran yang meninggal dunia dalam tahanan selepas ditangkap kerana didakwa melanggar peraturan pakaian Islam yang ketat untuk wanita.
“Kami percaya keputusan kami untuk tinggal di Iran telah mendatangkan keuntungan,” kata Shokouhivand dan suaminya.
Seperti kebanyakan penduduk Tehran yang lain, dia menaruh harapan bahawa ‘keadaan akan berubah’.
“Walaupun segala yang berlaku, saya tetap optimis untuk wanita di Iran,” katanya.
Keyakinan tersebut dikongsi oleh Minoo, seorang cef berusia 27 tahun, yang mendapati semakin kurang wanita yang memakai tudung di tempat awam di ibu negara yang padat itu.
Keperluan wanita untuk memakai tudung di tempat awam telah diwartakan dalam undang-undang tidak lama selepas revolusi Islam pada tahun 1979.
“Apa yang saya lihat pada wajah wanita hari ini sangat berbeza daripada enam bulan yang lalu sebelum bermulanya protes,” kata Minoo.
Namun, tidak semua wanita berasa begitu.
Homeira, seorang guru bersara berusia 58 tahun, berkata dia ‘dibesarkan de-ngan tudung’.
“Memakai hijab adalah undang-undang negara kami dan kami mesti menghormati undang-undang,” katanya.
“Malangnya, anak muda kami enggan menerimanya dan mengkritik agama,” tambah Homeira, sementara juga mempertahankan hak orang untuk memilih.
Shokouhivand percaya sebagai seorang wanita, ‘awda harus bekerja lebih keras jika awda ingin berjaya dalam perniagaan, di rumah dan juga dalam kehidupan sosial awda’.
Tetapi mengalami halangan seperti itu ‘juga bermakna awda sedang mencatat kemajuan’.
Menjadi impian zaman kanak-kanaknya untuk menjadi seorang cef pastri, justeru pada tahun 2017, dia pergi ke Paris selama tiga bulan untuk belajar di sekolah memasak terkenal Le Cordon Bleu.
Setelah pulang ke Iran, dia membuka kedai pastri di pusat bandar di tapak sebuah kedai yang dulunya menjual beg tangan. Dia mengekalkan namanya, Femme Chic.
Kini orang kaya di Tehran berkerumun untuk mencuba tarte Tatin, baba – tanpa rum – dan versi kek Breton kouign amann buatannya.
Sekarang, setelah lima tahun berlalu, dia dan suaminya memiliki dua kedai dan menggaji 70 orang tenaga kerja yang kebanyakannya terdiri daripada wanita.
Perniagaannya juga menguntungkan, meskipun mereka terpaksa mengurangkan margin keuntungan mereka disebabkan oleh inflasi yang melanda negara tersebut.
Namun, ‘meskipun berdepan ketidakpastian, kami tetap mempunyai cita-cita yang tinggi’.
Kini, Shokouhivand dan suaminya sedang menimbang untuk membuka kedai pastri di bandar-bandar lain seperti Shiraz di selatan dan Mashhad di timur.
Dan mungkin juga di luar negeri – Dubai atau Doha jika mereka boleh mencari rakan kongsi setempat.
Malah mereka mempunyai cita-cita yang ‘agak gila’ untuk membuka sebuah kedai di Paris.
Tetapi kembali kepada masa kini, Shokouhivand berharap untuk melihat kebanyakan sekatan teruk dibatalkan, terutamanya sekatan Amerika Syarikat ke atas dasar nuklear Tehran yang menjejas negara tersebut.
Menurut Shokouhivand, ‘disebabkan sekatan, adalah amat sukar untuk mendapatkan coklat berkualiti, mentega dan vanila yang baik’ di antara bahan atau ramuan bakar lain yang penting dalam bidang perniagaannya.
Namun kelemahan ini juga membawa kelebihan.
“Ia memaksa kami untuk menjadi kreatif’ dan lebih memanfaatkan sumber buah-buahan, kekacang dan rempah-ratus Iran yang melimpah seperti pistasio, kacang hazel dan safron.
Dengan penggunaan arak dilarang di Iran, versi baba yang terkenal di sana ialah aba Tabrizi – dinamakan sempena kawasan Tabriz di bahagian barat laut negara itu – di mana sirap pelbagai rempah seperti pelaga dan safron digunakan sebagai pengganti rum.
Sungguh sedap sekali. – AFP
