MIDDLESBROUGH, 10 JAN – Cole Palmer terlepas dari jarak dekat dan Chelsea tewas 1-0 kepada pasukan divisyen dua Middlesbrough pada perlawanan pertama separuh akhir Piala Liga mereka, semalam.
Hayden Hackney menjaringkan gol pada minit ke-37 dan Middlesbrough bertahan di Stadium Riverside menentang lawan pasukan Liga Perdana itu.
Pasukan Mauricio Pochettino yang mahal telah mengintai trofi piala untuk menebus kempen Liga Perdana yang mengecewakan. Mereka akan mempunyai tugas untuk dilakukan pada perlawanan kedua di Stamford Bridge pada 23 Januari nanti.
“Kami mempunyai terlalu banyak peluang untuk menjaringkan gol di mana kami tidak menjaringkan gol. Itulah bola sepak,” Pochettino memberitahu Sky Sports. “Kami mempunyai 90 minit lagi di Stamford Bridge, dan saya fikir kami perlu bersikap positif.”
Middlesbrough tidak berada sejauh ini dalam Piala Liga sejak memenangi pertandingan itu pada tahun 2004.
Hackney menjaringkan gol selepas melepasi pemain tengah Moises Caicedo – pemain yang dibeli dengan perbelanjaan yang besar pada musim panas lalu – di dalam kotak dan menyucuk hantaran rendah Isaiah Jones melepasi penjaga gol Djordje Petrovic ke dalam gawang.
“Ia menakjubkan. Bola yang hebat. Saya hanya perlu menyelesaikannya,” kata Hackney yang berusia 21 tahun itu. “Kami berkata sebelum perlawanan – cuba ketatkan dan tangkap mereka di kaunter.”
Palmer, yang merembat tersasar pada awal separuh masa pertama, hanya memerlukan pukulan untuk menyamakan kedudukan selepas penjaga gol Middlesbrough, Tom Glover tersilap langkah setelah rembatan Enzo Fernandez pada minit keempat masa kecederaan separuh masa pertama.
Dalam apa yang sepatutnya menjadi tangkapan mudah, bola itu sebaliknya melantun dari dada Glover terus ke Palmer, yang cuba melakukan voli masuk dari jarak kira-kira 5 ela. Dia berjaya di bawahnya, bagaimanapun percubaan kaki kirinya melepasi palang. – AP
