MIAMI, 5 OKT – Tanpa kehadiran Lionel Messi sekali lagi, harapan Inter Miami untuk melayakkan diri ke pusingan separuh akhir MLS tidak kesampaian semalam selepas tewas kepada Chicago Fire dengan keputusan 4-1.
Kekalahan itu menyebabkan Miami berada di tangga tercorot Eastern Conference, terikat lima mata dari tempat playoff terakhir dengan hanya berbaki tiga perlawanan dan nasib mereka kini tidak lagi terletak di tangan sendiri.
Aksi perlawanan semalam menyaksikan lima pasukan dalam Western Conference, termasuk juara bertahan Los Angeles FC, mendapat tempat di playoff bersama pilihan utama, St Louis City.
Peluang untuk menyaksikan Lionel Messi, pemenang Piala Dunia Argentina, beraksi membawa lebih 62,124 penonton ke Soldier Field, Chicago.
Namun, tanpa Messi, perhatian tertumpu kepada pemain berbadan kecil nombor 10 di Chicago, Xherdan Shaqiri.
Shaqiri, bekas pemain Liverpool dan Bayern Munich dari Switzerland, menjaringkan dua gol dengan rakan senegaranya, Maren Haile-Selassie, turut mencatatkan dua gol.
Kemenangan Chicago mengukuhkan peluang mereka untuk mara ke pusingan separuh akhir buat kali pertama sejak 2017, mengangkat kedudukan mereka ke tempat kelapan.
Seluruh aksi berlangsung pada separuh masa kedua dengan Shaqiri membuka jaringan hanya empat minit selepas perlawanan bermula, menyempurnakan gerakan hantaran yang baik dengan rembatan kaki kiri di belakang tiang.
Miami bangkit dengan pantas walaupun dengan Josef Martinez menjaringkan gol penalti selepas tangan Jonathan Dean, pemain pertahanan Chicago, menyentuh bola dalam kotak penalti.
Chicago mendahului sekali lagi pada minit ke-62 apabila Haile-Selassie yang muncul sebagai pemain pengganti mencipta gol selepas menerima hantaran daripada Fabian Herbers.
Haile-Selassie menjaringkan gol kedua untuk menjadikan keputusan 3-1, dengan pertahanan Miami lambat bertindak balas terhadap hantaran dari kanan oleh Ousmane Doumbia. Shaqiri kemudian melengkapkan gol kemenangan dengan penyudah bijak selepas menerima hantaran daripada Gaston Gimenez.
“Memang indah melihat Stadium Soldier dipenuhi untuk perlawanan bola sepak dan saya berharap para penyokong akan hadir lebih kerap kerana kami membuktikan hari ini betapa hebatnya kami dan semangat pasukan begitu tinggi,” ujar Shaqiri. – AFP
