DIKENALI sebagai ‘kapal terbang yang terbesar dan kargo yang paling berat di dunia’ dan kini pesawat legenda Antonov An-225 Mriya tidak lama lagi akan melaksanakan satu lagi misi baru.
Industri Syarikat Ruang Udara China (AICC) telah menandatangani perjanjian dengan pencipta pesawat itu dan jika ia diluluskan, ia akan membolehkan organisasi untuk mereka bentuk armada sendiri yang akan melancarkan satelit komersial ke dalam orbit.
Walau bagaimanapun, Firma aeroangkasa dan pertahanan itu akan ‘memodenkan’ pesawat tersebut dalam bentuk yang akan menyediakan keupayaan untuk terbang dalam keadaan pesawat yang berat dan menjadi ‘lebih besar daripada pesawat tentera Amerika Syarikat (AS).
‘Idea dan penyelidikan peringkat awal mengenai An-225 bermula pada 2009,’ Presiden AICC, Zhang Yousheng memberitahu kepada Christian Borys dan BBC Future.
‘Hubungan mereka secara rasmi bersama Syarikat Antonov bermula pada tahun 2011, dan kemudian 2013-2016 merupakan fasa pelaksaan projek ini.

Yousheng terus menjelaskan kepada BBC bahawa program ini dijalankan dengan strategi yang meletakkan sebuah satelit di belakang pesawat An-225 dan melancarkannya dari tidak lebih daripada tujuh batu (12,000m) di udara.
“Jika berjaya, kaedah ini akan mengurangkan kos pelancaran,” katanya kepada BBC.
Direka dan dibina di Ukraine pada tahun 1980-an oleh Antonov Corporation, pesawat besar itu berukuran 275 kaki (84 meter) panjang, dengan 288 kaki (88 meter) lebar sayap – hampir dua kali ganda lebar padang bola sepak.
Dan ia mampu membawa muatan yang bersamaan dengan sepuluh kereta kebal atau 418,000 pound (189.601 kg).
Tanpa beban, An-225 Mriya boleh terbang sehingga 18 jam tanpa berhenti untuk mengisi minyak, tetapi ia juga menelan kos kira-kira AS$30,000 satu jam untuk mengendalikan pesawat besar itu.
Walau bagaimanapun, China tidak mencari untuk membeli An-225 yang sedia ada, tetapi mahu menggunakan konsep dengan sentuhan moden untuk mencari jalan bagi kegunaan dalam industri pelancaran satelit – yang bernilai lebih daripada AS$ 200 bilion.
An-225 pada asalnya dibangunkan untuk mengangkut kapal angkasa Soviet Buran, pesawat angkasa yang memiliki berat 105 tan dan boleh diguna semula, dan penggalak Energia roket.
Akan tetapi selepas kejatuhan Kesatuan Soviet pada tahun 1994, An-225 telah dihentikan untuk dijadikan sebagai simpanan sehingga tahun 2013 apabila Rusia mengumumkan rancangan untuk menghidupkan semula projek pelancaran udara itu.
Dan kemudian China berminat dan telah telah membuat perjanjian pada 2016.

Walau bagaimanapun, pada awal tahun ini, ia juga mendedahkan bahawa pengendali Ukraine pesawat mahu mengembangkan kehadiran mereka di UK dan Barat secara lebih luas selepas menjalinkan hubungan dengan Rusia.
Michael Goodisman dari Pejabat Syarikat Antonov UK, memberitahu Graeme Paton dari The Times bahawa ini adalah tentang keinginan Antonov untuk melibatkan diri dengan Barat. . . dan membangunkan hubungan yang lebih rapat dengan UK.
Syarikat itu membuka pangkalan mereka di Stansted pada bulan Januari, dan sebahagian besarnya menggunakan tujuh armada An-124s, yang mempunyai empat enjin untuk menjalankan operasi secara kerap.
An-225 secara keseluruhannya telah membuat 11 lawatan ke UK menggunakan lapangan terbang termasuk RAF Brize Norton, Manchester, Prestwick dan Doncaster-Sheffield.
Penjana elektrik telah dijemput dari Republik Czech pada Mei 2015 dan dihantar kepada sebuah syarikat perlombongan aluminium bijih di barat Australia, di mana ia akan digunakan untuk latihan kuasa besar dan jentera pengorek.
Pesawat itu juga membuat penampilan di Australia pada Mei 2016, dengan puluhan ribu peminat bersorak di atas kapal terbang yang besar itu dan mendarat di landasan di Perth.
Lebih 15,000 orang telah berkumpul di kawasan tontonan sementara Airport Drive. Bentuk sebenar pesawat An-225 sangat besar dan menakjubkan, dengan memiliki enam buah enjin besar dan bergerak dengan bunyi yang besar, ‘kata jurucakap Lapangan Terbang Perth Fiona Lander.