NAIROBI – Jika bukan kerana kereta api standard (SGR), Gilbert Wandera, seorang ahli perniagaan di Nairobi, ibu kota Kenya, dia tidak akan dapat membawa keluarga untuk bercuti sempena Easter ke Mombasa, sebuah pusat peranginan yang menarik di kawasan pesisir pantai negara tersebut.
Wandera telah menempah tiket untuk menaiki kereta api SGR, yang juga dipanggil sebagai Madaraka Express sebulan lebih awal untuk isteri dan tiga orang anaknya. Pada 18 April lalu, keluarga tersebut telah mengembara ke Mombasa dari Nairobi dengan menggunakan kereta api tersebut. “Kami turut menggunakan kereta api itu untuk pulang pada 23 April lalu,” kata Wandera baru-baru ini dan menganggap kewujudan kereta api itu membawa ‘rahmat’ kepadanya.
Keluarga tersebut antara beratus-ratus penduduk Afrika Timur yang berkunjung ke kawasan pesisir pantai negara itu bagi meraikan percutian Easter dan terima kasih kepada kemudahan dan kemampuan kereta api yang dapat membawa penduduk itu. Selama bertahun-tahun, perkhidmatan pengangkutan di negara itu merupakan satu halangan utama bagi kebanyakan penduduk untuk melancong di dalam negara sendiri.
Pengangkutan udara yang mahal
Bagi mereka yang terfikir untuk menggunakan kapal terbang, ia terlalu mahal kerana syarikat penerbangan akan mengenakan bayaran sekitar 15,000 syiling iaitu AS$150 bagi setiap individu.
Memandu merupakan satu lagi pilihan bagi kebanyakan keluarga di negara tersebut namun mereka juga berdepan dengan risiko kemalangan jalan raya berikutan lebuh raya Mombasa-Nairobi telah mencatatkan jumlah kemalangan jalan raya yang tertinggi di negara itu. Manakala jika menaiki bas pula, penduduk perlu bertahan sehingga 10 jam untuk sampai ke kawasan tersebut disebabkan oleh kesesakan lalu lintas.
“Kereta api itu merupakan perkhidmatan yang sempurna dan itulah sebabnya mengapa saya pergi ke pantai itu kerana saya yakin dengan perjalanan kereta api ini,” kata wakil jurucakap pihak kerajaan Kenya, Jane Wamalwa, yang mengembara ke Mombasa, kemudian menuju ke Malindi.
Antara tempat-tempat yang terkenal di negara tersebut kebanyakannya terletak di kawasan pesisir pantai Kenya malah kawasan ini sering dipenuhi dengan pelancong antarabangsa apatah lagi setiap kali percutian Easter. Kebanyakan hotel dan khemah-khemah serta rumah percutian mencatatkan peningkatan sebanyak 80 peratus pada tahun ini, menurut Victor Shitakah, pengerusi Persatuan Pelancong Pantai Kenya.
Kebanyakan penduduk Kenya terus mempertingkatkan pelancongan domestik mereka disebabkan oleh ketersediaan pengangkutan yang sudah beransur baik termasuk peningkatan keselamatan dan juga pertumbuhan ekonomi.
Peningkatan yang baik
Tahun kewangan 2017/2018, kebanyakan tempat penginapan pelancong domestik Kenya meraih sekitar AS$3.67 juta, naik dari AS$3.64 juta pada tahun 2015/2017, menurut Lembaga Pelancongan Kenya (KTB) di mana kebanyakan destinasi kegemaran itu ialah pantai Kenya seperti Mombasa, Malindi dan Watamu. Pekan lain yang juga berjaya menarik pelancong tempatan termasuklah Naivasha dan juga Kisumu.
Kereta api tersebut yang telah dibina oleh China, menyumbang ekonomi yang baik dan begitu ketara sekali, di mana semasa peringkat awal perkhidmatan pengangkutan itu telah menjadi pengangkutan bagi sekitar 1,700 juta penumpang antara Mombasa dan Nairobi, data terkini dari Biro Statistik Negara Kenya (KNBS). Pada bulan April 2018, ketika percutian Easter, kereta api itu telah mengangkut sekitar 140,581 penumpang, angka yang tertinggi berbanding pada bulan sebelumnya. Sejumlah 165,971 telah menaikinya pada bulan Ogos 2018 berikutan satu lagi musim percutian.
Begitu juga, sejumlah 153,885 penumpang telah dibawa kereta api itu pada bulan November 2018 dan 186,718 pada bulan Disember 2018. “Kereta api itu telah berjaya menukar corak dalam industri pelancongan Kenya dengan faedah yang ditawarkannya seperti kemudahan, kemampuan dan tempahan, yang membolehkan penduduk Kenya, terutamanya kelas menengah, merancang perjalanan mereka,” kata Ernest Manuyo, seorang penganalisis di Institut Perintis di Nairobi.
Jumlah pelancong antarabangsa meningkat sekitar 2.02 juta pada tahun 2018, di mana kebanyakan pelancong bergerak ke kawasan pesisir pantai ini dengan menggunakan perkhidmatan kereta api ini juga. – Xinhua
