NEW YORK – Dengan jarinya yang lincah dan semangat seperti kanak-kanak, Danny Cortes mencipta semula miniatur adegan jalanan yang diselitkan unsur hip-hop di New York.
Tetapi segala yang bermula sebagai hobi itu telah menjadikannya terkenal dalam kalangan komuniti rap dan jualan yang menguntungkan walaupun di rumah lelong berprestij Sotheby.
“Kami sudah dewasa, tetapi kami tidak pernah berhenti menjadi kanak-kanak,” kata artis berusia 42 tahun itu kepada AFP.
“Siapa yang tidak suka mainan? Siapa yang tidak suka miniatur?”
Semasa bercakap di bengkelnya di kejiranan Bushwick di Brooklyn, dia duduk di antara objek kitar semula yang ditemui di jalanan.
Di atas mejanya terdapat projek yang sedang dalam pembikinan, replika kecil bangunan yang usang dan kotor. Berhampiran tingkap berbatu, bakul plastik telah digantung yang dijadikan sebagai gelung bola keranjang.
“Ini mewakili zaman kanak-kanak saya,” kata Cortes, meletakkan sentuhan pada model dalam medium pilihannya, polistirena.
“Semuanya kelihatan seperti ini: terbiar, kosong, kawasan yang banyak aktiviti dadah.”
Dari AS$30 hingga AS$10,000
Salah satu ciptaan terbaharunya ialah restoran Cina sederhana dengan papan tanda kuning dengan dinding bata merah dan dihiasi dengan grafiti.
Berdiri di luar restoran sebenar, Cortes, memakai jaket hitam dan topi besbol tersenyum sambil menceritakan bagaimana penyanyi rap New York Joell Ortiz, yang dibesarkan di kawasan kejiranan, berkeras untuk membeli model itu, berkata, “Yo, saya perlukan itu.”
Harga? “AS$10 ribu,” kata Cortes, sambil menambah bahawa “karya pertama yang saya jual bernilai AS$30, dan saya sangat gembira kerana saya mendapatkannya.”
Artis itu membina koleksi berdasarkan pemandangan bandar yang paling tidak menarik, perkara kecil yang kita lalui setiap hari dan tidak memberi perhatian, tetapi secara kolektif membentuk landskap bandar yang unik iaitu New York.
‘Ia baru lepas’
Salah satu karya pertamanya ialah kotak ais putih, yang terletak di luar sudut kedai runcit, perkataan ICE dalam huruf merah blok di sisinya, dan sering dilitupi grafiti, yang Cortes hasilkan semula dengan teliti dan terperinci.
Karya-karyanya juga termasuk trak ais krim klasik seperti yang terdapat dalam filem Spike Lee pada 1989 Do the Right Thing, bunyi lonceng muziknya dijamin membawa anak muda New York berlari.
Kerjanya bergema dengan nostalgia, dan dia sering menggabungkan penghormatan kepada penyanyi rap tempatan seperti Notorious B.I.G. dan Wu-Tang Clan.
Cortes dahulunya bukanlah seorang artis, dia pernah bekerja dalam bidang jualan, pembinaan dan di pusat perlin-dungan gelandangan.
Tetapi wabak COVID mengubah hidupnya, mendorongnya untuk mengambil lebih serius apa yang telah menjadi hobi yang menyeronokkan. Selepas dia mempamerkan ciptaan pertamanya di media sosial, karyanya ‘baru lepas’ katanya.
Label artistik Mass Appeal, yang bekerjasama dengan legenda rap Nas, menugaskannya untuk membuat model boombox ghetto-blaster untuk kulit album mini oleh DJ Premier (“Hip Hop 50: Vol. 1).
Pada Mac 2022, empat karya Cortes telah dijual dalam lelongan hip-hop di Sotheby’s.
Antara karya yang termasuk ialah trak ais krim yang berharga AS$2,200. Dan dia telah berkembang, membina replika kecil restoran Atlanta untuk pemiliknya, penyanyi rap 2 Chainz.
Banyak perubahan
Tetapi hati Cortes kekal di Brooklyn. “Dia benar-benar menggambarkan suasana kotor dan berpasir yang menjadi tempat kelahiran kebanyakan muzik hip-hop gaya 90an,” kata Monica Lynch, bekas ketua Tommy Boy Records dan perunding dalam lelongan Sotheby.
Melalui kerjanya, Cortes berkata dia mahu mendokumentasikan tempat di mana terdapat banyak perubahan, terutamanya kejiranan Bushwick. Kini tempat yang bergaya yang digemari oleh jenis artistik, ia juga merupakan simbol gentrifikasi.
“Saya fikir ia bagus, saya fikir ia lebih selamat, walaupun Bushwick sentiasa menjadi Bushwick. Ada lebih banyak peluang,” katanya. – AFP
