BIRMINGHAM, 22 APRIL – Manchester City semakin menghampiri gelaran juara Liga Perdana Inggeris (EPL) ketika pendahulu liga itu bangkit menewaskan Aston Villa 2-1 semalam, dalam perlawanan pertama mereka sejak menarik diri daripada Liga Super Eropah (ESL).
Skuad kendalian Pep Guardiola dikejutkan dengan jaringan pembukaan daripada John McGinn hanya selepas 20 saat perlawanan bermula.
Walau bagaimanapun, City berjaya bangkit menerusi jaringan penyamaan Phil Foden sebelum Rodri menemukan jaringan kemenangan.
Pemain pertahanan City, John Stones dilayangkan kad merah berikutan melakukan pelanggaran kasar terhadap Jacob Ramsey sebelum separuh masa.
Namun, Villa juga terpaksa beraksi dengan 10 pemain ketika Matty Cash menerima kad kuning kedua kerana mengasari Foden pada separuh masa kedua.
City kini 11 mata di depan Manchester United dan perlu mengutip lapan mata daripada baki lima perlawanan sahaja lagi untuk mengesahkan kejuaraan liga ketiga dalam empat musim.
“Bukan permulaan yang saya idamkan tetapi kami bertindak balas dengan baik. Ia aksi yang cukup baik.” kata Guardiola.
“Pengaruh Phil Foden dalam perlawanan kami cukup besar. Beliau menjadi seorang pemain yang semakin penting.”
Pemburuan City untuk melakar empat gelaran terhalang ketika tewas pada aksi separuh akhir Piala FA berdepan Chelsea.
Kekalahan itu hadir seminggu selepas Leeds yang menamatkan perlawanan dengan 10 pemain menang di Stadium Etihad, meningkatkan kemungkinan prestasi menurun skuad City yang suatu ketika mendahului carta dengan 17 mata hanya beberapa minggu lalu.
Tetapi penampilan mereka yang menarik di Villa Park merupakan langkah besar untuk merebut gelaran itu memandangkan perlawanan mereka yang tersisa mempunyai beberapa ujian yang mencabar.
“Selepas perlawanan ini ia tidak menunjukkan seperti Liga Super mengganggu kami. Sudah pasti semua orang mengambil berat, tapi pemain hanya memberi tumpuan pada perlawanan.” kata Guardiola.
“EPL adalah antara kejuaraan penting yang perlu dimenangi. Kami makin hampir.” – AFP
