MANCHESTER, 11 FEB – Jurulatih Real Madrid, Carlo Ancelotti percaya pemenang pertembungan playoff Liga Juara-Juara antara Real Madrid dan Manchester City akan menjadi antara pilihan untuk menjulang trofi itu.
Real dan City akan bertembung untuk musim keempat berturut-turut dalam pertandingan kelab elit Eropah, dengan perlawanan pertama di Manchester esok.
Tetapi pertembungan terbaharu antara pasukan yang lebih biasa bertemu di peringkat akhir adalah lebih awal daripada biasa pada penggal ini selepas kedua-duanya tewas tiga daripada lapan perlawanan dalam fasa liga yang berwajah baharu.
City menyelinap ke peringkat kalah mati hasil perlawanan separuh masa kedua menentang Club Brugge dalam perlawanan terakhir mereka dan telah mengalami kejatuhan yang mengejutkan daripada kejayaan dalam Liga Perdana.
Setelah menguasai takhta liga empat kali berturut-turut, anak buah Pep Guardiola kini menduduki tempat keempat dalam carta, 15 mata di belakang pendahulu Liverpool.
Sementara Real Madrid berada di kedudukan selesa dalam perebutan kejuaraan tiga penjuru dalam La Liga, mendahului Atletico Madrid dan Barcelona, tetapi juga kadangkala bergelut menghadapi beberapa siri kecederaan pada barisan pertahanan mereka.
Bagaimanapun, pemenang dalam setiap perlawanan antara Real dan City telah memenangi Liga Juara-Juara dalam setiap tiga musim lalu dan Ancelotti mempunyai jangkaan yang sama.
“Ya, (City adalah) lawan paling sukar, lawan paling penting dan juga (perlawanan) antara pengurus terbaik,” kata Ancelotti pada sidang media pra-perlawanan kelmarin.
“Saya yakin pasukan yang melalui perlawanan ini akan mara lebih jauh ke peringkat seterusnya pertandingan.”
City hanya menang sekali dalam 13 perlawanan dalam tempoh yang teruk antara penghujung Oktober dan Disember dan telah meningkat sedikit pada 2025, tetapi kelemahan mereka masih didedahkan ketika dibelasah Arsenal 5-1 dalam perlawanan terakhir Liga Perdana mereka.
Ancelotti turut terkejut dengan keputusan itu tetapi percaya City masih mempunyai pemain dan jurulatih untuk melakukan kerosakan kepada juara Eropah berkenaan.
“Saya sukar membayangkan Manchester City yang lemah. Mereka benar-benar kuat dengan pemain yang hebat dan pengurus yang hebat.”
Ancelotti perlu menurunkan pertahanan sementara selepas Lucas Vazquez mengalami kecederaan. Sementara Dani Carvajal, Eder Militao, Antonio Rudiger dan David Alaba juga tidak diturunkan, pemain tengah Aurelien Tchouameni dan Federico Valverde dijangka bermula di bahagian belakang bersama Raul Asencio dan Ferland Mendy. – AFP
