BOGOTA, 4 APRIL – Colombia akan membeli sehingga 24 jet pejuang daripada syarikat pertahanan Sweden, Saab, bagi menggantikan pesawat buatan Israel yang sudah usang dan sukar diselenggarakan susulan terputusnya hubungan diplomatik antara kedua-dua negara.
Ketua Komander Tentera Udara Colombia, Carlos Fernando Silva berkata perjanjian pembelian masih dalam perbincangan dan jumlah pesawat mungkin kurang daripada 24 unit.
Menteri Pertahanan Sweden, Pal Jonson mengesahkan rundingan itu sedang berjalan menerusi hantaran di platform X.
Colombia kini memiliki 22 pesawat Kfir buatan Israel yang dibeli pada akhir 1980an. Penyelenggaraan pesawat itu hanya boleh dilakukan oleh firma Israel, menjadikannya sukar selepas Colombia memutuskan hubungan diplomatik dengan Tel Aviv pada 2024.
Pesawat tersebut pernah digunakan dalam operasi ketenteraan terhadap kem pemberontak terpencil yang membawa kepada rundingan damai dengan kumpulan FARC pada 2016.
Walaupun pembelian baharu ini diumumkan ketika hubungan diplomatik dengan Israel telah terputus, rancangan untuk menggantikan jet Kfir telah disebut sejak tiga pentadbiran presiden lalu. Di bawah pemerintahan Presiden Gustavo Petro, kerajaan mula menilai tawaran dari Perancis, Amerika Syarikat dan Sweden.
Silva berkata pesawat Kfir akan terus digunakan buat sementara waktu dan diganti secara berperingkat apabila jet baharu tiba. – AP
