LONDON, 26 April – Jurulatih Atletico Madrid, Diego Simeone telah mengesahkan Diego Costa akan cergas bagi meneruskan permusuhannya dengan Arsenal dalam separuh akhir pertama Piala Europa awal pagi Jumaat ini.
Arsenal berharap untuk memberikan pengurusnya, Arsene Wenger hadiah perpisahan terbaik selepas 22 tahun memimpin kelab itu dengan menjuarai trofi pertamanya di pentas Eropah, selain layak ke saingan Liga Juara-Juara musim depan.
Namun laluan yang mereka tempah cukup berliku, di mana Atletico menjadi penghalang besar mereka di peringkat separuh akhir.
Sejak mengambil alih kelab Sepanyol itu pada 2011, Simeone sudah menerajui Atletico ke lima pentas separuh akhir Liga Juara-Juara dalam tujuh musim, memenangi Liga Europa pada 2012 dan melangkah ke final Liga Juara-Juara pada 2014 dan 2016.
Costa sentiasa menjadi duri dalam daging buat Arsenal ketika beraksi selama tiga musim di Chelsea, menjaringkan tiga gol dengan Blues dan hanya tewas sekali dalam enam pertemuan dengan Gunners.
Walau bagaimanapun, dia terpaksa diketepikan sejak mengalami kecederaan hamstring ketika aksi suku akhir kedua di Sporting Lisbon.
“Kami akan cuba untuk menilai segala faktor. Kami akan bercakap dengan doktor, dirinya dan saya akan memutuskan apa yang terbaik untuk pasukan,” kata Simeone ketika ditanya sama ada Costa akan disenaraikan dalam kesebelasan utama atau mengisi bangku simpanan.
“Semalam dia berlatih dengan baik dan kami akan buat apa yang kami rasa tepat. Di Sepanyol dan England, ada begitu banyak pasukan yang terpaksa bergelut disebabkan oleh wataknya dan tidak terkecuali Arsenal.”
Berbeza dengan Arsenal, Atletico seolah-olah sudah mengesahkan tempat dalam saingan Liga Juara-Juara musim depan, yang mana mereka ketika ini menghuni tangga kedua liga di belakang Barcelona.
Simeone memenangi Liga Europa pada musim pertamanya pada tahun 2012, kemudian menyediakan paltform untuk memenangi La Liga dua tahun kemudian dan dia berharap mencipta semula semangat kejuaraan bagi mencetuskan satu lagi era kejayaan. – AFP
