LISBON – Dari menawarkan bantuan kepada pekerja perubatan hingga mengedarkan makanan dan menyumbangkan komputer kepada pelajar sekolah yang memerlukan, warga Portugal menjadi sukarelawan setelah terjadinya krisis ekonomi dan sosial yang ditimbulkan oleh wabak tersebut.
Di hospital Santa Maria yang utama di Lisbon, enam rumah bermotor yang diletakkan berdekatan telah menjadi markas bagi kira-kira 450 sukarelawan yang digerakkan di seluruh negara oleh Ricardo Paiagua melalui Projek Karavan.
“Negara tidak mempunyai wang untuk membiayai segala-galanya dan terserah kita untuk saling membantu,” kata profesional pemasaran dan periklanan berusia 38 tahun.
Terkejut dengan gambar ambulans yang beratur di luar hospital pada awal tahun ini, ketika jumlah kes COVID meletus di negara itu, dia menggunakan rangkaian kenalannya untuk mengumpulkan puluhan rumah bermotor untuk memberikan ruang yang tenang atau makanan ringan dan minuman panas kepada pekerja penjagaan kesihatan yang keletihan semasa syif mereka.
Auditorium berdekatan yang disediakan oleh University of Lisbon membolehkan kumpulan itu menyimpan barang, termasuk bar bijirin, tilam atau komputer, yang disumbangkan sebagai penghargaan kepada kakitangan hospital atas dedikasi mereka. Dengan jumlah kes yang mereda di seluruh negara, kumpulan sukarelawan Paiagua mengalihkan perhatiannya kepada pelajar sekolah yang kini belajar dalam talian dan memerlukan komputer.
“Ini akan membantu saya untuk sekolah,” kata Elisabete Evora, 15, yang datang pada hari terakhir untuk memperbaiki komputer. “Sampai sekarang, yang saya ada hanyalah telefon bimbit lama.”
Di pinggir Lisbon, pasukan sukarelawan lain yang diketuai oleh Eva Medeiros sibuk menyiapkan kira-kira 500 makanan di dapur mereka yang diedarkan setiap petang Rabu di dataran tengah ibu kota.
Medeiros, penduduk asli Brazil yang telah tinggal di Portugal selama kira-kira 10 tahun, mencipta “Street Friends” pada tahun 2018 untuk membantu para gelandangan.
Namun, katanya, pandemik tersebut telah memicu gelombang kemiskinan baharu di negara itu. – AFP
