PARIS, 10 Okt – Cristiano Ronaldo, Lionel Messi dan Neymar menerajui senarai pendek seramai 30 pemain yang dikeluarkan bagi anugerah pemain bola sepak tahunan, Ballon d’Or.
Bintang Portugal, Ronaldo berusaha menyaingi rekod Lionel Messi, dengan memenangi anugerah itu buat kali kelima selepas memimpin Real Madrid bagi kejuaraan berganda La Liga dan Liga Juara-Juara dalam tempoh 59 tahun.
Ronaldo telah meraih anugerah berprestij itu tiga daripada empat tahun kebelakangan ini, dengan Messi kali terakhir menjulang trofi itu pada tahun 2015 susulan kempen trebel Barcelona.
Kedua-dua pemain itu sudah memenangi anugerah itu, yang dianjurkan oleh majalah Bola Sepak Perancis, setiap tahun sejak bekas bintang Brazil dan AC Milan, Kaka memenanginya pada tahun 2007.
Ronaldo kekal menjadi pilihan meskipun masih tercari-cari jaringan liga pertamanya dalam musim 2017/18 selepas menjalani penggantungan selama lima perlawanan domestik susulan kad merah dalam Piala Super Sepanyol.
Messi memanfaatkan ketiadaan pesaingnya itu bagi menerajui Barcelona bagi permulaan kempen menakjubkan, menjaringkan 11 gol dalam tujuh perlawanan sementara menambah dua gol lagi dalam aksi Eropah.
Tetapi kedua-dua pemain masih dalam bahaya terlepas Piala Dunia Rusia tahun depan.
Juara Eropah, Portugal mungkin perlu menghadapi play-off bulan depan melainkan mereka menewaskan pendahulu Kumpulan B, Switzerland dalam perlawanan terakhir kelayakan pagi Rabu ini.
Juara Piala Dunia sebanyak dua kali, Argentina berada di luar kedudukan lima pasukan teratas dalam kelayakan Amerika Selatan menjelang kunjungan sukar ke Ecuador dalam perlawanan terakhir mereka, meskipun kemenangan akan memastikan sekurang-kurangnya meletakkan mereka ke perlawanan play-off menentang New Zealand. – AFP
