HONG KONG – Walaupun dua kipas elektrik berdesing, pesara penjaga bangunan, Chun Loi berpeluh di pangsapuri satu bilik tanpa tingkap yang membahang semasa musim panas di Hong Kong.
Biliknya seluas 50 kaki persegi dipisahkan oleh papan usang daripada empat bilik kecil lain, yang biasanya dikenali sebagai unit terbahagi kecil.
Ia adalah pilihan kos rendah yang telah berkembang di seluruh Hong Kong, salah satu pasaran perumahan paling mahal di dunia.
Pakar-pakar memberi amaran bahawa, dengan 2024 dijangka menjadi tahun terpanas dalam sejarah yang direkodkan, warga emas seperti Chun yang tinggal di unit-unit pengudaraan terhad di Hong Kong menghadapi risiko yang lebih besar.
AFP menyertai pasukan Palang Merah Hong Kong yang bekerja dengan keluarga yang tinggal di unit-unit seperti Chun untuk memperbaiki keadaan hidup mereka.
“Panas menyukarkan saya… Saya berasa letih,” kata lelaki berusia 84 tahun itu kepada AFP baru-baru ini, apabila suhu melepasi 32 darjah Celsius.
“Saya cuba untuk berada di rumah sebanyak mungkin dengan kipas saya… Jika tidak, ke mana kamu boleh pergi? Memalukan untuk berada di restoran dan pusat membeli-belah jika saya tidak makan apa-apa,” kata Chun.
Unitnya di wilayah Kowloon Hong Kong berharga kira-kira HK$2,000 (AS$256) sebulan.
Dia telah menunggu lebih daripada enam tahun untuk mendiami sebuah apartmen perumahan awam, tetapi dengan hanya 430,000 disasarkan untuk pembinaan dalam dekad akan datang, peluangnya untuk mendapatkannya masih di luar jangkauan buat masa ini.
Eva Yeung dari Palang Merah Hong Kong, yang telah bekerja dengan kira-kira 650 isi rumah dalam unit sub bahagi, mengingatkan bahawa warga tua yang tinggal di unit-unit sedemikian amat terdedah kepada risiko.
“Perubahan iklim memberi kesan kepada semua orang,” kata Yeung. “Tetapi kesannya tidak sama kerana sesetengah orang, disebabkan keadaan hidup dan keadaan fizikal mereka, lebih terjejas daripada yang lain.”
Bilangan unit yang dipecah bahagi berkembang pesat sejak dua dekad yang lalu apabila nilai pasaran kediaman persendirian Hong Kong meningkat tiga kali ganda dan pembinaan perumahan awam gagal memenuhi permintaan.
Bandar ini secara konsisten disenaraikan sebagai salah satu pasaran perumahan paling mahal di dunia, menjadikan penyelesaian kos rendah untuk orang seperti Chun lebih sukar dicari.
Banci Hong Kong pada 2021 mendapati, daripada populasi 7.5 juta, 215,700 orang tinggal di ruang ‘kotak kasut’ sedemikian – hampir satu daripada 50 orang.
Golongan warga emas adalah kumpulan yang paling pesat berkembang dalam kalangan mereka, dengan peningkatan lebih daripada 4,300 orang dari 2016.
Ia mencerminkan ramalan Pertubuhan Bangsa-bangsa Bersatu bahawa Hong Kong akan menjadi bandar dengan penduduk tertua di dunia menjelang 2050.
Yeung cuba memperbaiki keadaan hidup keluarga yang bekerja dengannya dengan menunjukkan kepada mereka cara meningkatkan peredaran udara atau menguruskan suhu.
Beliau berkata indeks yang mengukur faktor-faktor seperti suhu, kelembapan dan kualiti udara semuanya di bawah piawaian antarabangsa.
“Ini bermakna kesihatan mereka terjejas teruk… selain daripada kesan fizikal, persekitaran hidup seperti itu juga akan menjejaskan emosi,” katanya.
Kajian 2020 oleh Universiti China Hong Kong mendapati bahawa lima ‘malam panas’ berturut-turut – ditakrifkan sebagai apabila suhu meningkat melebihi 28C – akan meningkatkan risiko kematian sebanyak 6.66 peratus.
Pasukan petugas kerajaan yang menangani isu perumahan berkenaan pada bulan ini dijangka mengumumkan taraf hidup minimum dan langkah-langkah untuk menghapuskan unit-unit substandard.
Lam Chiu-ying, bekas ketua pemerhati cuaca Hong Kong dan ahli majlis Palang Merah, meninjau di sekitar unit Chun mencari mana-mana bilik kosong.
Dia akhirnya ternampak almari kosong di atas pintu masuk yang boleh memuatkan kipas lain.
Lam, seorang pakar alam sekitar yang terkenal pernah berkata dia tidak akan menggunakan penyaman udara, telah melawat keluarga-keluarga untuk memberikan nasihat.
“Perubahan iklim secara beransur-ansur berubah menjadi bencana iklim,” katanya kepada AFP.
“Tetapi kita tidak boleh menyerah begitu saja… apa yang saya lakukan ialah mencuba yang terbaik sebelum kematian manusia, dengan harapan orang ramai akan sedar dan mungkin pada masa itu, secara tiba-tiba, kita akan mempunyai harapan.” – AFP
