KUALA LUMPUR – “Saya tidak rasa seperti orang kelainan upaya bermain sukan. Saya rasa normal,” kata lelaki berusia 47 tahun itu.
Dia berkata permainan itu, juga dikenali sebagai ragbi kerusi roda, memerlukan strategi dan sinergi antara pemain, seperti ‘memiliki sambungan Bluetooth’ antara satu sama lain.
Mereka mesti tahu bila mereka harus bergerak untuk menerima bola hantaran, bila hendak menyekat atau mengelak lawan, dan bila ada peluang untuk menjaringkan gol. Mereka juga perlu ingat untuk menggelecek bola setiap lapan saat.
Wong bermain untuk Persatuan Ragbi Kerusi Roda Singapura (WRAS), bertanding dalam perlawanan persahabatan dan kejohanan serantau. Dari 22 hingga 26 Mei, pasukan itu berlepas ke Kuala Lumpur untuk berdepan Malaysia dan Thailand di Kem Latihan Persekutuan Ragbi Kerusi Roda Malaysia dan Pertandingan Mesra Antarabangsa 2025.
Matlamat mereka adalah untuk mencapai penamat podium pada Sukan Para ASEAN 2029, yang akan diadakan di Singapura.
Isteri Wong, Siti Nooraini Abdul Manaf, 42, turut menyertai aksi itu. Di luar setiap sesi latihan selama tiga jam, dia sibuk dengan sepana, membantu membaiki dan menyelenggara kerusi roda sukan pasukan sebagai pembantu teknikal sukarelawan untuk WRAS.
Melihat Wong – meluru, memintas, ketawa – sukar untuk membayangkan siapa dirinya lima tahun lalu.
Pada Ogos 2020, ketika bekerja sebagai pemandu teksi, Wong melangkah keluar dari kenderaannya semasa rehat di stesen minyak dan tiba-tiba tidak dapat menggerakkan bahagian kanan badannya.
“Saya sangat risau. Saya tidak dapat menggerakkan anggota badan kanan saya. Bagaimana saya hendak memandu semula? Apa yang berlaku? Adakah saya akan pulih? Apa yang berlaku – adakah ia strok?” kongsinya.
Ternyata Wong mengalami kecacatan arteriovenous tulang belakang dan pendarahan di bahagian saraf tunjang C6 hingga T5. Ia adalah keadaan yang jarang berlaku di mana saluran darah berhampiran saraf tunjang menyebabkan pendarahan di antara leher dan bahagian atas belakang, menyebabkan lumpuh.
Ia menyebabkan Wong lumpuh dari dada ke bawah di bahagian kanan tubuhnya.
Dia dimasukkan ke hospital selama kira-kira lima bulan, diikuti dengan terapi empat setengah bulan. Dia terpaksa membina semula kawalan tubuh badan, kekuatan bahagian atas badan, dan fungsi jari di bahagian kanan. Kini, satu-satunya lengannya yang baik ialah tangan kirinya – tetapi dia seorang yang menggunakan tangan kanan.
“Dia terpaksa mempelajari semula segala-galanya, pada asasnya,” kata Nooraini.
Kehilangan pergerakan dan keupayaan untuk memperoleh pendapatan menjerumuskannya dalam kemurungan.
“Saya akan melihatnya merenung siling,” ujar Nooraini.
“Dia tidak tahu saya sedang memerhatinya. Saya rasa dia cuba menunjukkan wajah berani. Tetapi saya dapat lihat dia amat risau.”
Dia berkata ia mengambil masa yang lama untuk menerima apa yang telah berlaku.
Mengimbas masa suramnya, Wong berkongsi bahawa dia pernah berfikir, “Mengapa ini berlaku kepada saya? Mengapa tidak biarkan saya pergi saja, bukannya hidup separuh mati dan menyusahkan semua orang?”
Namun dia menambah, “Isteri saya sentiasa ada untuk menjaga dan menyokong saya, dan disebabkannya, saya berasa selamat.”
Wong sentiasa aktif – bermain bola sepak, pergi ke gim, dan memanjat batu ketika dia masih muda. Nooraini menganggap sukan mungkin membantu menaikkan semangatnya.
“Dia tidak mempunyai apa-apa aktiviti di luar terapi (sekali setiap dua minggu),” katanya.
“Saya mahu mengisi masanya, supaya dia tidak akan terperap di rumah dengan berfikir bukan-bukan.”
Dia mengetahui tentang ragbi kerusi roda pada Mac 2023 melalui ahli terapi di Hospital Alexandra.
Pada mulanya, Wong menolak idea itu.
“Wah, sungguh ganas! Saya sudah cacat, bagaimana saya bermain permainan sebegini? Jika saya jatuh, terhantuk kepala saya, maka saya akan berakhir terbunuh,” katanya.
Tetapi isterinya tetap mendaftarkannya.
Dia pergi bersama isterinya. “Saya fikir saya hanya akan menghiburkan hatinya.”
Pada sesi ketiganya, ketika dia mengambil tempat di gelanggang, sesuatu berlaku. Dia mempelajari peraturan, berkawan dan ketagih pada permainan tersebut.
Nooraini berkata suaminya telah menerima keadaannya dan mencatat ‘kemajuan besar,’ dengan keadaan fizikal dan mentalnya bertambah baik.
“Saya mungkin tidak pulih sepenuhnya,” kata Wong, “Tetapi saya berasa lebih kuat. Saya boleh melakukan tugas asas seperti membuat kopi, membersihkan kerusi roda saya.
“Saya gembira. Sekurang-kurangnya saya dapat melihat otot biseps saya sekarang,” kata Wong. “Saya boleh melontar lebih jauh, melakukan lengkung kanan tajam lebih pantas berbanding sebelum ini. Latihan saya di rumah telah membuahkan hasil.
Wong berharap menjadi cukup kuat untuk menjaga dirinya apabila usianya meningkat, untuk meringankan beban isterinya. Sementara itu, Nooraini merancang untuk mendaftarkannya untuk kursus bagi mempersiapkan dirinya untuk bekerja semula pada masa hadapan.
“Dia sudah kembali kepada dirinya yang lama,” katanya. “Itulah lelaki yang saya jatuh cinta. Sekarang, dia boleh bergurau.”
Nooraini menambah, “Saya hanya mahu dia berdikari. Kerana jika suatu hari nanti saya tidak ada – sama ada kerana usia atau kesihatan – saya harap dia dapat menjaga dirinya dan hidup dengan baik.”
Wong berkata, “Saya tidak akan meninggalkan sukan ini… Walaupun saya berhenti bermain secara kompetitif, saya akan kekal sebagai pemain komuniti.” – ANN/The Straits Times
