GENEVA, 25 MEI – Novak Djokovic menambah satu lagi pencapaian gemilang dalam kariernya apabila muncul lelaki ketiga dalam sejarah yang memenangi 100 gelaran ATP, selepas bangkit menewaskan Hubert Hurkacz dalam aksi dramatik final Terbuka Geneva kelmain.
Pemain berusia 38 tahun itu, yang menyertai kejohanan di Switzerland dalam usaha mendapat semula rentak permainan menjelang Terbuka Perancis, bangkit daripada kekalahan set pertama untuk menang 5-7, 7-6 (7/2), 7-6 (7/2) selepas bertarung selama tiga jam lima minit di gelanggang.
Dengan kejayaan itu, Djokovic menyertai legenda tenis Jimmy Connors dan Roger Federer sebagai satu-satunya pemain yang berjaya merangkul 100 gelaran dalam jelajah profesional.
“Saya benar-benar perlu berusaha keras untuk kemenangan ini, itu pasti. Sepanjang perlawanan, dia sebenarnya lebih hampir untuk menang berbanding saya,” kata Djokovic, yang juga menjadi pemain lelaki pertama memenangi gelaran dalam 20 musim berturut-turut.
“Saya hanya cuba untuk bertahan… beginilah tahap permainan di peringkat ini. Hanya beberapa mata boleh menentukan keputusan. Ia satu perlawanan yang luar biasa dan saya amat gembira untuk mencatat gelaran ke-100 di sini.”
Kejohanan itu juga menandakan kejayaan sulung Djokovic sejak memenangi pingat emas Olimpik pertamanya apabila menewaskan Carlos Alcaraz dalam final Sukan Paris pada musim panas lalu.
Sebelum ke Geneva, Djokovic mengalami kekalahan dalam kedua-dua perlawanan di gelanggang tanah liat musim ini – tewas kepada Alejandro Tabilo di Monte Carlo dan Matteo Arnaldi di Madrid Masters.
Namun, dia membuat keputusan menyertai kejohanan yang kurang tumpuan itu sebagai persiapan sebelum beraksi dalam Grand Slam kedua musim ini yang bermula Ahad di Roland Garros – di mana dia akan memburu gelaran utama ke-25, sekali gus mencipta rekod baharu dunia.
Ia juga merupakan penampilan pertamanya selepas perpisahan dengan jurulatih yang juga seteru lamanya, Andy Murray, namun Djokovic nampaknya tidak terkesan dan tetap konsisten.
Sementara itu, Hurkacz – bekas pemain nombor enam dunia dari Poland yang kini menduduki ranking ke-31 – masih menanti gelaran pertamanya sejak April 2024.
“Rasa inspirasi cara awda membawa diri di dalam dan luar gelanggang,” kata Hurkacz kepada Djokovic.
Juara tiga kali Terbuka Perancis itu dijadual memulakan kempen di Roland Garros menentang pemain Amerika Syarikat, Mackenzie McDonald, sama ada pada hari ini atau esok. – AFP
