PARIS, 22 MEI – Novak Djokovic memulakan satu lagi misi memburu gelaran Grand Slam ke-25 di Terbuka Perancis minggu ini, dalam usaha mengatasi cabaran usia dan prestasi tidak menentu yang membelenggunya sejak beberapa bulan lalu.
Pemain Serbia berusia 38 tahun itu turut berhasrat menamatkan penantian selama 10 bulan untuk mencatatkan kemenangan ke-100 dalam kejohanan Jelajah ATP, satu pencapaian bersejarah yang kini hampir diraihnya.
Djokovic belum memenangi sebarang kejohanan ATP sejak merangkul pingat emas Olimpik di Paris tahun lalu dan tiba di Terbuka Perancis selepas berpisah dengan jurulatih yang juga bekas seterunya, Andy Murray.
“Saya tahu apa yang diperlukan untuk jadi juara Grand Slam,” katanya sebelum menyertai kejohanan pemanas badan di Geneva minggu ini.
“Namun, ia tidak semudah dan selancar seperti 10 tahun lalu. Banyak yang sudah berubah, hidup saya juga berubah tetapi secara positif.”
Pemain Serbia itu telah membuktikan di pelbagai peringkat tahun ini bahawa keajaiban lamanya belum hilang sepenuhnya, dengan pencapaian penting termasuk kemenangan suku akhir Terbuka Australia ke atas Alcaraz dan kempen ke final Masters Miami.
Tetapi kekalahan dalam perlawanan kepada pemain remaja Jakub Mensik itu diikuti penyingkiran berturut-turut dalam perlawanan pembukaannya di Monte Carlo Masters dan Terbuka Madrid, masing-masing menentang Alejandro Tabilo dan Matteo Arnaldi.
“Saya hanya mahu menang satu atau dua perlawanan. Tak fikir pun nak mara jauh dalam kejohanan,” ujarnya selepas kekalahan di Madrid.
“Perasaan ini sangat berbeza buat saya selepas lebih 20 tahun bermain tenis profesional.”
Selepas persaraan dua ikon sukan itu – Roger Federer dan Rafael Nadal – Djokovic kini kekal sebagai satu-satunya wakil generasi ‘Big Three’ yang masih aktif, namun kedudukannya juga terjejas apabila jatuh di luar kelompok tiga teratas dunia sejak September lalu.
Bekas pemain nombor satu dunia itu menyamai rekod sepanjang masa Margaret Court dengan 24 gelaran perseorangan Grand Slam pada Terbuka AS 2023. – AFP
