DOVER – Teenage Mutant Ninja Turtles, walaupun sudah menjadi fenomena budaya pop global, jarang dikaitkan dengan tempat asal penciptaannya yang sebenar.
Tempat itu bukanlah di saluran bawah tanah New York City, di mana Turtles digambarkan bermutasi daripada reptilia biasa kepada kuartet pembasmi jenayah, tetapi di sebuah bandar kecil berhampiran pantai New Hampshire, iaitu Dover.
Kini, sebuah pameran baharu di bandar itu bertujuan untuk meletakkan Dover di tengah-tengah kisah penciptaan watak-watak Ninja Turtles, sekali gus menarik minat para peminat tegar dan mereka yang membesar dengan komik, filem, serta rancangan televisyen Teenage Mutant Ninja Turtles. Pada era 1980an, kegilaan terhadap watak-watak itu dikenali sebagai Turtlemania.
“Ini adalah tempat kelahiran Ninja Turtles,” kata Kevin Eastman, yang bersama Peter Laird mencipta Teenage Mutant Ninja Turtles 41 tahun lalu ketika mereka berkongsi rumah di Dover. Edisi pertama komik itu mula dijual setahun kemudian. “Inilah tempat Ninja Turtles dicipta. Tempat ini sangat bersejarah dan penting buat kami,” ujarnya.
Pameran Turtles itu dibuka bulan lalu di Woodman Museum, yang turut menempatkan pelbagai koleksi unik seperti beruang kutub yang telah diawetkan dan pameran pengebumian era Victoria lengkap dengan kereta mayat yang ditarik oleh kuda.
Dengan warna yang bertenaga dan kabinet penuh dengan figura aksi, pameran ini bertujuan untuk menjadi tempat pilihan utama bagi mereka yang ingin mengetahui segala tentang Ninja Turtles.
Pameran itu mengimbau asal-usul francais itu di Dover, tempat Eastman dan Laird menubuhkan Mirage Studios, nama yang dipilih kerana mereka menghasilkan komik pertama di ruang tamu rumah dan bukan di studio sebenar. Terinspirasi oleh minat Eastman terhadap kura-kura dan seni mempertahankan diri, mereka mencipta watak-watak Ninja Turtles sebagai pembasmi jenayah dan menerbitkan komik pertama mereka dalam warna hitam dan putih.
“Kami berharap suatu hari nanti kami dapat menjual 3,000 salinan komik yang dicetak berharga AS$1.50 setiap satu, supaya kami dapat melunaskan hutang kepada bapa saudara saya,” kata Eastman sambil menambah bahawa mereka tidak bercadang untuk menulis edisi kedua sehinggalah peminat meminta lebih banyak.
“Kami sayangkan watak-watak ini. Kami menulis cerita yang terbaik dan berharap yang terbaik, tetapi saya tidak pernah membayangkan bahawa satu komik ini boleh membawa kepada kejayaan sebesar ini,” jelasnya.
Ralph DiBernardo, pemilik sebuah kedai komik di Rochester, New Hampshire, yang pertama kali menjual komik Ninja Turtles secara komersial, menyifatkan kejayaan Eastman dan Laird sebagai sesuatu yang luar biasa. “Melihat mereka berubah dari dua orang yang bergelut untuk hidup menjadi jutawan adalah kisah impian Amerika yang jarang berlaku,” katanya.
Pameran itu juga memperincikan bagaimana watak-watak seperti Leonardo, Michelangelo, Donatello dan Raphael muncul sebagai fenomena global, lengkap dengan frasa ikonik seperti cowabunga dan booyakasha. Antara sorotan pameran itu ialah konsol permainan video Ninja Turtles, rekod vinil runut bunyi daripada filem Ninja Turtles, serta komik edisi pertama yang ditandatangani, dengan beberapa daripadanya dianggarkan bernilai puluhan ribu dolar.
Kuasa pemasaran Ninja Turtles juga dipaparkan dengan pelbagai barangan seperti hiasan Krismas, permaidani, beg galas hingga berus gigi yang boleh bercakap. Di tengah-tengah pameran itu terdapat patung gangsa besar yang menggambarkan empat Ninja Turtles serta tikus mutan dan mentor mereka, Master Splinter. Patung itu adalah sebahagian daripada kutipan dana oleh Eastman untuk muzium di Northampton, Massachusetts.
“Ninja Turtles adalah francais antarabangsa bernilai berbilion dolar, dan Ninja Turtles berasal dari Dover,” kata Jonathan Nichols, Pengarah Eksekutif Woodman Museum. “Jadi, sudah tentu kami mahu menggabungkan Ninja Turtles dalam pameran ini. Galeri itu adalah satu perayaan dan dokumentasi sejarah penciptaan Ninja Turtles dari dahulu hingga sekarang.”
Eastman menyatakan bahawa pameran ini menunjukkan daya tarikan luas watak-watak Ninja Turtles, yang disifatkannya sebagai wira yang berfungsi hampir seperti sebuah keluarga. Peminat juga suka bahawa mereka adalah “empat kura-kura hijau yang tidak terikat kepada mana-mana kaum, agama, atau warna kulit.”
“Sesiapa sahaja boleh menjadi Ninja Turtles ,” kata Eastman, yang kini tinggal di Arizona tetapi merancang untuk menghadiri konvensyen komik di Manchester, New Hampshire, akhir bulan ini. Dia turut berkongsi bahawa dia suka berbual dengan peminat bukan sahaja tentang apa yang mereka suka tentang Ninja Turtles, tetapi juga siapa karakter kegemaran mereka,” jelasnya.
“Saya bertanya siapa yang mereka rasa paling berkait rapat, dan ia banyak memberitahu tentang personaliti mereka,” tambahnya.
Pembukaan pameran itu juga merupakan sebahagian daripada usaha yang lebih besar, yang menurut sesetengah pihak sudah lama tertunda oleh bandar Dover untuk merangkul dan meraikan Ninja Turtles.
Pada tahun lalu, sebuah tanda peringatan sejarah negeri telah didirikan berhampiran muzium, mengiktiraf Dover sebagai tempat kelahiran Ninja Turtles. Beberapa blok dari situ, sebuah penutup lubang hiasan telah diletakkan di hadapan sebidang tanah kosong di mana rumah asal pencipta Turtles pernah berdiri.
“Saya membesar di Dover dan tidak tahu bahawa bandar ini adalah tempat Ninja Turtles dicipta,” kata Nichols. “Jadi, apabila perkara ini mula diketengahkan, ia memberikan dorongan besar kepada bandar ini untuk lebih menonjolkan sejarah tersebut,” katanya.
Nichols turut menyatakan beberapa peminat tegar sudah melawat pameran itu dengan memakai pakaian bertemakan Ninja Turtles.
Walau bagaimanapun, baru-baru ini pameran tersebut menarik pengunjung yang pada awalnya datang untuk melihat bahagian lain muzium tetapi akhirnya turut terkenang memori silam bersama Ninja Turtles.
“Heidi Stephenson, yang melawat bersama keluarganya dari Kanada, berkata, ‘Hanya teringat Ninja Turtles makan pizza,” ujarnya.
David Sarge, seorang tukang masak dari Pennsylvania yang merupakan pengumpul komik tegar sewaktu remaja, berkata pameran itu mengingatkannya tentang menghadiri konvensyen komik di Portsmouth, New Hampshire, di mana komik pertama Ninja Turtles dijual.
Dia membeli edisi pertama komik Ninja Turtles yang ditandatangani, tetapi kebahagiaan mudanya menyebabkan dia tersilap langkah dalam menilai potensi keuntungan masa depan.
“Saya menukarnya tidak lama selepas itu untuk beberapa ‘barang’ dan saya menyesal hingga hari ini,” katanya sambil ketawa. – AP
