MALAYSIA – Selama dua dekad, Dr Wong Chiew Yen, salah seorang perintis dalam Program Penyelidikan Antartika Malaysia, sebuah pasukan petugas yang ditubuhkan oleh Kementerian Sains, Teknologi dan Inovasi (Mosti) telah menjalani penyelidikan Antartika.
Semuanya bermula pada 2002 apabila dia memulakan lawatan ke kutub selatan, sambil mencari projek penyelidikan untuk pengajian pasca siswazah di Universiti Malaya (UM).
Sejak itu, Wong, yang kini pensyarah kanan di Pusat Pengajian Sains Kesihatan di Universiti Perubatan Antarabangsa (IMU), tidak pernah menoleh ke belakang. Sumbangan beliau dalam bidang penyelidikan Antartika telah menyaksikan beliau dianugerahkan Pingat Yayasan Penyelidikan Antartika Sultan Mizan (YPASM) untuk Pendidikan Kutub dan Komunikasi pada 18 Oktober lalu.
Ini adalah sebagai pengiktirafan terhadap kecemerlangan atau inovasi beliau dalam dan komitmen yang berterusan untuk, mengkomunikasikan penyelidikan Antartika; mendidik penyelidik Antartika generasi akan datang, atau membina kapasiti baharu dalam inisiatif Polar Malaysia; dan mewujudkan rekod pencapaian yang ketara dari segi kualiti, keberkesanan dan kreativiti penglibatannya dalam satu atau lebih daripada tiga bidang utama pendidikan dan komunikasi ini.
Menurut Wong, mendapatkan pembiayaan menjadi cabaran terbesar dalam perjalanan penyelidikannya.
“Orang ramai sentiasa mempersoalkan mengapa kami melakukan penyelidikan Antartika sedangkan terdapat begitu banyak kawasan dan sumber yang boleh kami terokai di negara tropika,” katanya kepada StarEdu, sambil menambah bahawa dia sentiasa perlu menambah baik cadangannya untuk meningkatkan peluangnya mendapatkan pembiayaan daripada pelbagai agensi.
Selama bertahun-tahun, beliau telah berjaya mendapatkan geran penyelidikan Antartika daripada Mosti, YPASM dan UM untuk penubuhan berterusan pengumpulan budaya alga Antartika, penerbitan dan latihan pelajar, serta kerjasama penyelidikan dengan penyelidik kebangsaan dan antarabangsa.
Mendidik rakyat Malaysia tentang sains Antartika adalah amat penting, tegas Wong.
“Antartika adalah penting kepada setiap bentuk hidupan di bumi kerana ais, lautan dan ekosistemnya memainkan peranan yang mendalam dalam mengawal selia iklim dunia.
“Ketebalan lapisan ais Antartika sepanjang empat kilometer membolehkan saintis memahami perubahan iklim global, dan ia juga merupakan rekod unik tentang keadaan iklim bumi sejak sejuta tahun yang lalu,” jelasnya.
Sambil menunjukkan bahawa kepingan ais Antartika menentukan paras laut di seluruh dunia, beliau memberi amaran bahawa pencairan ais laut akibat pemanasan global boleh meningkatkan paras laut global dan menyebabkan banjir global.
Beliau juga menyatakan bahawa Antartika berfungsi sebagai makmal semula jadi untuk mengkaji kesan yang disebabkan oleh manusia (pencemar) ke atas bentuk hidupan mudah (mikroorganisma) yang wujud di kawasan kutub selatan.
“Mikroorganisma membentuk asas ekosistem yang menyokong semua hidupan. Sebarang kesan ke atas mikroorganisma ini akhirnya akan menjejaskan organisma pada tahap trofik yang lebih tinggi dalam rantaian makanan, termasuk manusia,” katanya.
Tambah Wong, memandangkan Antartika tidak dimiliki oleh mana-mana negara, ia ditadbir oleh perjanjian global, mengubahnya menjadi makmal sains antarabangsa untuk para saintis mengkaji iklim, meteorologi, lapisan ozon atmosfera, geologi, oseanologi, hidupan marin dan ekosistemnya.
“Mikroorganisma yang ditemui di Antartika boleh menjadi sumber bioproduk baharu yang menjanjikan, seperti enzim, protein, dan sebatian bioaktif. Kawasan itu mungkin menghasilkan metabolit sekunder yang penting dari segi biologi dan farmaseutikal yang mempunyai sifat antibakteria, antivirus, antikulat dan antikanser. Oleh itu, ia dihargai untuk aplikasi bioteknologi,” katanya.
Pada peringkat peribadi, Wong berkata apa yang benar-benar mendorong usaha penyelidikannya ialah minat besarnya, sambil menambah bahawa dia merasa bahagia mencatat penemuan baharu dalam sains Antartika.
Penyelidikan beliau yang telah menyumbang kepada pemahaman global tentang bagaimana perubahan iklim memberi kesan kepada mikroalga, pengeluar utama dalam ekosistem telah diklasifikasikan kepada tiga kategori utama, iaitu, perubahan iklim, pencemar alam sekitar dan fitoremediasi. – ANN/The Star
